Мертвый час

– Надо же о чем-то говорить. Авик постоянно твердил, что нельзя с отсутствующим видом сидеть за столом, что надо возвращаться к жизни, проявлять к людям интерес. Вот и проявила на свою беду… Потом стали вспоминать общих знакомых. Само собой, всплыли Четыркины. Обсудив Юлию Васильевну и Глеба Тимофеевича, Красовская спросила о моих родителях, посетовав, что свидеться с ними в этот приезд не довелось. Я тогда не знала, что она лжет, и жутко растерялась. Дело в том, что моя мать Красовскую терпеть не может, вот и запретила отцу ее принимать. Но такое ведь не скажешь в глаза. И я пустилась в объяснение, что мама очень больна, что лекарство, которое принимает, имеет побочное действие: у графини случаются видения, предметы меняют цвета, то небо кажется зеленым, то трава желтой…

– Что за лекарство такое? – уточнил Иван Дмитриевич.

– Дигиталин.

– Дигиталин? – удивился Крутилин. – Это ж яд!

– Как всякий яд, в терапевтических дозах он весьма полезен.

В 1775 году бирмингемский врач Уизеринг заинтересовался смесью из двадцати трав, которой местная знахарка успешно лечила сердечные боли. Проведя эксперименты, он выяснил, что только одна из трав, красная наперстянка, обладает целебной силой. Выделенный из нее экстракт Уизеринг назвал дигиталином и стал его применять в своей врачебной практике для усиления у пациентов сердечной деятельности. Однако быстро убедился в его небезопасности – при излишнем употреблении нового препарата случались отравления, зачастую смертельные. Несмотря на этакое побочное действие, дигиталин продолжили использовать, и не только медики. Преступники тоже оценили его – в отличие от давно известных мышьяка, цианидов и ртути химики выявить отравление дигиталином не могли вплоть до ноября 1863 года.

Тогда в Париже внезапно умерла некая вдова де Пов. Полиция сразу заподозрила неладное, потому что незадолго до скоропалительной кончины де Пов застраховала свою жизнь на очень крупную сумму в пользу любовника, молодого врача де ля Поммерэ. У того при обыске был обнаружен огромный набор ядов: стрихнин, аконитин, атропин, цианистая кислота, дигиталин…. Анализы полиция поручила химику Амбруазу Тардье. Тот сперва сумел доказать, что в предсмертной рвоте покойной содержится какой-то яд, а потом, проведя эксперименты над лягушками, определил, что им был дигиталин.

– Когда рассказывала про мамино лекарство, Красовская занервничала, словно кого-то увидела за моей спиной. Потом неожиданно вскочила, коротко попрощалась и ушла. Мы с Авиком допили кофе и не спеша отправились домой. Где-то часа через два, когда сидели в саду, пришел мальчишка. Я его знаю – сын аптекаря. Мальчишка спросил у Авика: «Это вы его сиятельство?» Авик рассмеялся и кивнул. Мальчишка сунул ему конверт и убежал. Муж вскрыл, прочитал и, ни слова не говоря, удалился. Я догнала, попыталась узнать, от кого письмо и что пишут? Но тщетно! Авик, мой Авик, который всегда мне все рассказывал, поджал губы и молчал. А вечером у нас произошла ссора. Пустяковая, но именно из-за нее Авик отказался ночевать со мной.

Дальше вы знаете: ночью произошло ограбление, подозрение пало на Авика, утром, когда он явился, у него нашли револьвер. Я пыталась убедить отца простить мужа, но тот словно озверел, даже навещать его запретил. Я не знала, что и делать, пребывала в отчаянии. Мать тщетно пыталась переубедить отца, и тут появился князь Тарусов…

– Эта часть истории мне известна. Расскажите, что произошло в ту ночь на Артиллерийской.

Ася достала из ридикюля листок бумаги:

– Вот текст письма, которое получил муж: