Мертвые в прятки не играют

– Ты думаешь о Стасе? – Сашка тронула ее за плечо. – Это хорошо, что тебя тогда увезли в другой город. Помню, так ужасно бывало, когда в школу приходили Стасины родители. Я всегда в таких случаях сразу сбегала с уроков.

– Зачем они приходили?

– Я не знаю...

– А я знаю, – влезла в разговор Юлия. – У меня в детстве был котенок. Однажды я вынесла его на пустырь, заигралась с ребятами, потом спохватилась – а его нет. Исчез. Я каждый день приходила на тот пустырь и звала его. А потом всякий раз, когда оказывалась в том месте, заглядывала под каждый куст и снова звала. Даже через много лет, когда его и в живых уже быть не могло. То же и Борские. Ведь Стасю последний раз видели в школе, она просто физически не могла уйти из запертого здания. Наверное, им казалось, что их дочь, живая или мертвая, все еще находится где-то в школе. Они приходили, потому что надеялись отыскать ее.

Вероника передернулась от пробежавшего по жилам противного холодка.

– Да, Юлька права, – тихо продолжила Сашка. – Сперва их хорошо принимали, приглашали в учительскую, поили чаем. А потом стали шарахаться, как от прокаженных. Специально наняли нового сторожа, который просто не пускал их на порог. Знаешь, когда моя дочка пошла в школу, я ужасно не хотела вести ее в это богом проклятое место. Но школа считалась самой лучшей в городе, родня мужа настояла... Так вот, через несколько месяцев Катюша пришла с продленки и вдруг сказала мне:

«Знаешь, мамочка, а в нашей школе нельзя играть в прятки».

«Почему?» – спрашиваю.

«А потому что однажды большие девочки играли в прятки, и одна из них спряталась так, что ее никогда больше не нашли. Будешь играть в прятки, спрячешься где-нибудь, – а найдет тебя призрак той большой девочки».

Я тогда плакала так, как никогда в жизни. Было невозможно поверить, что Стаська, такая живая, теплая, которая могла вместе со мной водить детей в школу, – превратилась в призрак, в страшилку. И как же я была рада, когда эту школу отдали толстосумам и всех распихали по другим школам!

– Знаете, – сказала Юля, когда замолкла Сашка. – А мне кажется, я знаю, что произошло, почему нас собрали вместе.

– Почему?! – вскрикнули хором Вероника и Сашка. Только Алия осталась безучастной.

– Пока не скажу, – с надменным видом ответила Юлия. – Вы знаете, я не люблю ошибаться. А потом, это так очевидно, что почему бы вам самим не догадаться?

Самолет приземлился в Пулкове. Их встречали на двух машинах. В одну сели женщины, в другую – Координатор. И сразу машины развернулись в противоположную от Питера сторону. У Вероники заныло в груди – она поняла, что ей не избежать новой встречи с городом, из которого когда-то она почти что спаслась бегством. А вот Юля и Сашка, напротив, оживились, прилипли к окнам. Они ехали домой. Только Алия оставалась бледной и погруженной в себя, и Ника старалась не смотреть в ее сторону. Она гадала, где их поселят. Отвезут ли в гостиницу или куда-то еще? Позволят ли Сашке навестить родных?

Но того, что случится на самом деле, она и вообразить не могла. Их сразу повезли к школе. Поняв это, Вероника задрожала. Вдруг мелькнула мысль: «Эта школа больше не отпустит меня, как когда-то не отпустила Стасю. Все кончено, круг жизни замкнулся».

Сашка погладила ее по плечу и прошептала на ухо:

– Не бойся, там все сейчас изменилось. Ты даже не узнаешь нашу старую школу.

Медленно разъехались в сторону высокие кованые ворота. Из маленьких будочек выскочили охранники и построились вдоль дороги. В машину не заглядывали, видно, уже получили необходимые инструкции по телефону. Школьный двор был освещен несколькими прожекторами, установленными по периметру. Жадно смотрела вокруг Вероника, отмечая все перемены.

Двор стал в несколько раз больше. Раньше сразу за хилой клумбой начинался пустырь, куда школьников настоятельно просили лишний раз не ходить. Теперь там виднелись теннисные корты и большое крытое помещение, возможно ипподром. У самого здания школы появилась пристройка, соединившая ее с интернатом, и Вероника уже не могла вспомнить, где заканчиваются границы их старой школы. Нижние окна были темны, но огнями сиял третий этаж.

– Прошу, – вежливо сказал им Координатор, распахивая дверцы машины. – Будьте как дома.

Дверь в школу оказалась открытой. В вестибюле тоже была прозрачная будочка охранников, но сейчас она пустовала. Их повели не обычным путем к лестнице, а куда-то за раздевалку. Там находился лифт. Зайдя с ними в кабину, Координатор нажал на кнопку с цифрой 3.

На третьем этаже прежде учились старшие классы. Но, когда распахнулись дверцы, Вероника ничего не узнала из прежней школьной обстановки. Теперь здесь были светлые коридоры и интерьер как в дорогой гостинице.