Мертвы изначально

– Вот же идиоты! – Тихо прошептал брат Захария, когда узнал о том, что произошло. Пока находившиеся поблизости инквизиторы успели прибежать к ним на помощь, из глубин этого участка леса, опутанного паутиной, появилось несколько достаточно крупных пауков, которые быстро схватили свою добычу, под прикрытием липких нитей. Хорошо, что там находился рядом брат Акакий, который успел вовремя одёрнуть более молодых инквизиторов, желавших на перевес с короткими мечами, похожими на мечи егерей, броситься вдогонку за хищными тварями. Ведь они точно знали, что это порождения Тьмы и Дьявола? Однако старший по рангу брат успел их одёрнуть, заявив им о том, что если кто-то из них не хочет бесславно погибнуть, как эти два идиота, то пусть отправляется в погоню. Например, кто мешал второму инквизитору просто взять и обрубить эту паутину, в которую запутался его товарищ, своим собственным мечом и банально оттащить того за одежду куда-нибудь подальше в сторону? Нет. Сначала он потерял время, когда звал на помощь. Потом же, не придумал ничего другого, как попытался собственными руками разорвать эту паутину. В результате чего и сам вляпался в неё. Теперь-то сами инквизиторы поняли, что добыча той самой паучьей ткани не такое и лёгкое дело, как могло показаться на первый взгляд? Но как-то же этот молодой дворянин доставал её? Или он сам… Или его подчинённые… Но кто-то же это делал? Как именно они это делали? Теперь становилось понятна и баснословная стоимость подобной ткани. Да это было и немудрено. Если дело связано с таким огромным риском, то по-другому тут стоимость никак и не поставишь.

Так что их поход, буквально спустя всего лишь час, уже показал риск всей этой ситуации. Но… Нет лиха без добра… При возвращении на свою позицию брат Акакий заметил следы, похожие на тропу. Естественно, что он тут же подал сигнал. И эта странная тропа уходила в глубь Дикого леса. И было видно, что она была натоптана какими-то не совсем большими следами. Как будто дети здесь бегали? Посоветовавшись с опытными товарищами, брат Захария решил, что это как раз и есть та самая тропа, которую они и искали! Ну, а как иначе всё понимать? Ведь, сколько бы те же священники не наблюдали за местными жителями, они просто не видели того, кто именно может ходить в лес за теми же лекарствами травами, или же, например, за смолой для ладана? А если это делали именно дети? Кто в деревнях следит за тем, чем занимаются дети? В том-то и дело! На детей-то никто не обращал внимания! Да это было и немудрено. Молодой дворянин, который сам был ещё по сути мальчишкой, мог легко найти общий язык именно с деревенскими детьми. Так как он и сам, судя по всем этим историям, что про него рассказывали экзорцисты, до того, как его нашёл старший родственник в виде старого графа де Арн, был обычным деревенским мальчишкой! Так что вполне возможно было и то, что него даже друзья были среди деревенских жителей? Вот они-то и бегали в Дикий лес по его поручениям! А учитывая то, что и егеря короля, да и сами священники из Ордена инквизиторов, искали именно взрослых, то становится понятно то, как именно их провели вокруг пальца! К тому же, дети не ходят в церковь на исповедь! Вот в чём был секрет. Естественно, что старшие родственники банально не знают о том, откуда дети деньги берут. Да, кого это когда интересует? Важно было именно то, что эти деньги им даёт сам местный граф. Вот и всё. А то, что дети для него выполняют какие-то личные поручения, так это никого не интересует!

Раздражённо проскрипев сквозь зубы проклятие, брат Захария медленно покачал головой. Это же надо быть настолько хитрым? Ну, а что тут скажешь? Этот молодой дворянин умудрился перехитрить всех. И даже самого Вселенского Патриарха. Ведь никто даже не думал о том, что в Дикий лес будут ходить дети? А ведь они сами столкнулись с тем, что ребёнка в кустах сложнее поймать, чем того же взрослого! Но никто не обратил на это внимание! Сейчас-то, конечно, уже было немного поздно обращать внимание на всё это… Но, по крайней мере, одна тайна этого молодого благородного стала известна. И если инквизиторы сумеют вернуться отсюда с результатом, найдя доказательства своей теории, а не только какие-то эфемерные следы маленьких ножек, то тогда всё станет на свои места. Инквизиторы имеют достаточно большой авторитет среди простых людей. Тем более, среди детей… Дети вообще боятся их как огня. И когда такой страшный для них священник захочет поговорить с ребёнком, тот никуда не денется. И сам всё расскажет.