Мертвецы [авторский текст, зконченный вариант]

— Туда, — скомандовал ведущий Сопля и через минуту все четверо были уже в гостиной. В печке хрустели ветки, у окон копался с молоком и гвоздями сталкер, видимо Карпат на единственном в гостиной стуле сидел командир этого отряда. Среднего роста человек, неухоженные волосы, прищуренные от удовольствия глаза и покрасневшие щёки, прикрытые густой щетиной, легко наводили на мысль…

— Он пья… — не успел спасённый закончить фразу как начал отвечать сам объект его раздумий:

— Да я пьян! Нет, я в стельку пьян! Но если ты, червь дождевой, не начнёшь помогать моим парням я тя брошу в ту комнату — с этими словами он кинул опустевшую бутылку в небольшую комнатушку похожую на туалет или чулан. Как только стекло коснулось пола, комнатка сжалась, как губка, брошенная на Солнце, и с хрустом поглотила бутылку. Человек вопросительно взглянул на Шалаша, тот ничего не сказав, кивнул в сторону досок, наваленных в углу…

За каким–то чёртом заколотив все окна, сталкеры сложили оружие у стены и устроили поздний ужин — три рассийских сухпая, свежезаваренный чай и две сухие колбасы.

— Он тока, когда пьяный такой? — спросил человек у Шалаша. Тот ничего не ответив, продолжил ужин.

— Не, на то он и Хмурый, — сказал Слон, сняв противогаз и засунув его в подсумок. Он оказался очень худым, будто мумифицированным, но его огненно–рыжие волосы отвлекали внимание на себя, — кстати, парни, новичку имя нужно.

— Ну не знаю… Блядь?

— Очень оригинально, Карпат. Нужно подходящее что–нибудь…

— Хмурый его червём кликал… Да и мы пару раз, — вспомнил Шалаш.

— Ну вот, — хлопнул себя по колену Слон, — Зона его приняла, раз имя дала.

— Ну не, я против того что б меня Червём звали! — не выдержал человек.

— А против Зоны не попрёшь — ты отныне ни кто иной, как Червь. Сгущёнку не хошь, — предложил Слон остатки в пластиковой упаковке и пару кусков чёрного хлеба.

Червь негодовал — как эти, совершенно его незнающие люди могут решать, как его звать! Но ведь это ненадолго, рано или поздно, но он вернётся обратно к Че, выслушает выговор и продолжит свою нудную работу по сбору данных… Взяв предложенное, Червь разломил кусок хлеба пополам и одну из половин окунул в липкую сладкую массу. Внезапно храпнул и проснулся Хмурый, валявшийся в углу, от неожиданности Червь вздрогнул, выронил хлеб и уставился на «пугателя». В свете огня из печки и трёх фонариков, свисающих с потолка, его фигура казалась не чёткой, дёрганной. Встав, «командир» медленно, прислушиваясь, пошёл в сторону ужинающих. Внезапно изменившись в лице, он выхватил нож и проорал:

— Прямо!!! — отмычки тут же бросились к стене за ведущим Червь же, не поняв, остался обалдело сидеть. Схватив «тормознутого новичка» Хмурый буквально кинул его к остальным, развернувшись на сто восемьдесят. Точно в тот момент когда, спиной вперёд, Червь приземлился у стены, окно, за спиной ведущего, лопнуло, пробиваемое неким существом. Серо–коричневое пятно приземлилось точно на спину Хмурого, повалив его на пол, и попыталось укусить его за шею, но вместо этого получило плечом в нижнюю челюсть. Завыв, существо бросилось на стену, поползло на потолок. Сильно шокированный, Червь видел всё как в каком–то замедленном моменте боевика — Слон, уже добравшись до своего калаша, лежал на спине и передёргивал затвор, Хмурый вставал с пола, непонятное, четырёхлапое худое существо, вонзаясь когтистыми лапами в потолок двигалось к Червю. Яростно заверещав, ночной гость бросился вниз, на судорожно дрожащего новичка, но было отброшено в сторону загрохотавшим автоматом Слона. К нему присоединился второй — Карпат стоял над боевым товарищем и прицельно бил по дёргающейся твари в углу. Внезапно грохотнул выстрел, заглушивший и заставивший замолчать оба автомата — пуля, выпущенная из внушительных размеров револьвера, разворотила голову существа. Вставив патрон в опустевшее гнездо, и убрав, невероятных размеров, орудие в кобуру, Хмурый подошёл к Червю, рывком поднял его с земли и с силой ударил его в челюсть, отправив его обратно вниз. Нетренированный организм новичка не выдержал потрясения и Червь вырубился.

День третий

Как и вчера, день начался с завтрака, как и вчера, болела челюсть, как и вчера, Червь проснулся от издевательского похлопывания Хмурого по ней… Холод двуспальной палатки не дал ему выспаться. Но наличие на завтраке горячего тонизирующего напитка быстро привело в чувства. Жидкость странного сероватого цвета без вкуса и запаха очень странно действовала — учащалось сердцебиение, дыхание и начиналось обильное потоотделение.

— Слон, а что за корни, за которыми мы идём?

Слон оторвался от кружки со странным напитком, выждал небольшую паузу, и ответил:

— Артефакт, «Корнем» зовётся, за ними и пойдём — тут недалеко.

Хмурый стоял в стороне и оглядывал окрестности в бинокль.

— Что–то я про него не слышал, редкий, наверно?

— Ага, за всё время с десяток только нашли, три из которых Хмурый откопал.

— Четыре, — сказал Хмурый, тихо, но так чтобы все услышали.

— Сорь, четыре «Корня», — поправил себя Слон.