Мертвее не бывает

— Мне надо тебе кое-что показать. — Я знала, что вряд ли из этого что-то получится. Я даже понимала, что идея ужасная, а момент совершенно неподходящий. Но все это меня не остановило. Я достала рисунок платья и передала ей.

— Ты когда-нибудь слышала о том, чтобы призрак… мерцал?

При слове «призрак» она перестала рассматривать картинку и сунула ее обратно мне в руки.

— Зачем ты это спросила?

Ш — Просто так. А может, ты слышала про… призрака, который держал бы что-то? В смысле держал в руках?

Напрягшись всем телом, Меган повернулась ко мне. Она тяжело сглотнула и как будто на мгновение задумалась, прежде чем ответить.

— Нет, Алексис.

Что она хотела этим сказать? Что не слышала? Или что отказывается отвечать?

Я не отступалась.

— А про призрака, который носил бы не ту одежду, в которой…

— Прекрати, — прошипела она сквозь зубы. — Я серьезно. Что ты творишь?

У меня в животе как будто образовалась дыра. Меган мне не поможет. Даже через миллион лет. Если у нее и была информация, она не собиралась ею делиться.

— Ничего, — сказала я. — Забудь.

Я пошла дальше, и Меган последовала за мной. Но между нами что-то изменилось.

Когда она заговорила, ее голос звучал тихо и безжизненно:

— Как у тебя дела? Как с Джаредом?

— Все нормально.

Меган подняла взгляд на тонкие голые ветки над головой.

— Я думаю, это логично, что вы начали встречаться. Я почувствовала, что у меня учащается пульс.

— В смысле?

Она неловко на меня посмотрела.

— Потому что вы оба немного…

— Девочки! крикнул Бен, стоявший на дорожке впереди нас. — Мы начинаем!

— Немного что? — спросила я.

Меган быстро покачала головой.

— Ничего. Забудь.

Брат Бен ждал нас у двери.

— Приветики, Мегз! И Леке. Как у нас сегодня делишки?

Раньше только Картер и Меган называли меня Леке. Но теперь Картер не называл меня никак, а Меган существовала только в контексте этих странных, дурацких собраний… Не страшно, если Леке достанется брату Бену.

Но Мегз? Если бы еще пять месяцев назад кто-нибудь так обратился к Меган, она истерла бы беднягу в порошок.

Но сейчас она только широко улыбнулась брату Бену.

— Хорошего вам вторника!

Я уже хотела присесть в четвертом ряду, но Меган тронула меня за рукав.

— Давай сядем поближе.

У меня не было сил сопротивляться. Я взяла сумку и пересела на стул рядом с тем, на котором устроилась Меган.

Бен встал перед залом и начал собрание, потом пустил по рядам коробку с контрабандой и вызвал желающих высказаться. Несколько ребят вышли к трибуне, но их речи были не такими длинными, как обычно, и я повеселела. Подумала: может, удастся провести несколько лишних минут с Меган на стоянке. Возможно, когда из нее выветрится дух «Светлого пути», она успокоится и станет чуть больше похожа на мою лучшую подругу.

Но после того, как последний оратор уселся на свое место, Бен кивнул Меган, как будто у них была какая-то тайная договоренность. Она взглянула на меня (довольно зловеще, как мне показалось) и встала.

Ой.

— Сегодня мы попробуем кое-что новенькое. — Мы встретились взглядами, и она мне улыбнулась. Радостно, ободряюще и абсолютно неестественно. — Игра называется «Горячий стул». Суть в том, что вы встаете с места, и в течение минуты люди задают вам вопросы. А вы должны честно на них отвечать.

Только не это. Нет-нет-нет.

Тысячу раз нет.

— Я вот думаю… эээ… Леке? Попробуешь первой?

Я покачала головой. Неа. Не попробую.

Натянутая улыбка не сходила с ее губ.

— Давай, будет весело!

— Нет, Меган! — тихо прорычала я.

Бен поднялся со стула. На его лице было написано: «Ну, я же тебе говорил».

— Ну что ж, Мегз, тебе надо еще поработать над умением убеждать.

Люди, сидевшие сзади нас, захихикали — по большей мере от неловкости ситуации, и Меган покраснела до кончиков ушей. Хоть мне не нравилась эта странная новая Меган, еще больше мне не нравилось смотреть, как Бен над ней издевается. Я помнила, что она ловит каждое слово, которое вылетает из его рыбьего рта.

— Ладно, —  сказала я, вставая.

Меган округлила глаза.

— Алексис… ты не обязана…

— Мне все равно. Я сделаю это.

Брат Бен потер руки, как злодей, которому наконец удалось привязать беззащитную девицу к железнодорожным рельсам. Не сомневаюсь, что он уже давно ждал возможности залезть в мой злодейский мозг.

Меган, похоже, уже сожалела о своем поступке.

— У вас шестьдесят секунд… — Она нажала на секундомер и подождала несколько секунд. — Время… пошло.

Несколько ребят подняли руки, но Бен не обратил на них внимания и посмотрел мне прямо в глаза.

— Почему ты связалась с оккультизмом?

Я ответила ему злобным взглядом.

— Потому что пришлось.

— Ты правда не понимаешь, как это опасно?

На секунду его вопрос повис в воздухе. Потом я обернулась к нему.

— Очень даже понимаю.

— Так почему продолжаешь этим заниматься? — спросил он с вызовом.

— Кто сказал, что я продолжаю?

Он раздул ноздри.

— Ну, это же очевидно, хотя бы потому, как ты относишься к…

— Нормально отношусь, — сказала я. — И я не собираюсь сидеть здесь и отвечать на ваши нападки…

— Мы не пытаемся на тебя нападать, — вмешалась Меган, пытаясь снять напряжение, пока ситуация не стала взрывоопасной. — Мы пытаемся тебе помочь.