Мертвее не бывает

— Ладно. — Она села, взяла ручку со стола и засунула ее в рот. — Тогда я не могу взяться за твой особенный проект.

— Ты неправильно меня поняла…

— Я уверена, что поняла тебя правильно, — ответила она, не поднимая глаз. — Ты раньше встречалась с Картером Блюмом. Его новая девушка — Зоуи Перри. И он, и она состоят в школьном совете. Но я знаю, что у тебя как-нибудь получится отделить личную жизнь от работы и отлично их сфотографировать.

Я бросила взгляд на учителя, надеясь, что он вмешается.

— Я здесь ничего не решаю, — произнес он.

Я снова повернулась к Эллиот.

— Ну так что, по рукам? — спросила она. — Или нет?

Я посмотрела на потолок и вспомнила амулет с птичкой, который мама Лидии больше никогда не увидит.

— По рукам, — ответила я, развернулась и пошла к двери с таким достоинством, на которое только была способна.

— Мы встречаемся каждую неделю по четвергам в два часа тридцать пять минут! — крикнула Эллиот. — Не опаздывай!

10

Внезапно мою жизнь заполонили собрания. В четверг я пришла на свою первую планерку «Взмаха крыльев». А в следующий вторник отправилась в школу «Сэйкрид Харт», чтобы попасть на встречу клуба Меган, хоть и не знала, в чем его суть.

Я приехала на десять минут раньше, но уроки уже давно закончились, поэтому на просторной, усаженной деревьями территории школы почти никого не было. Рядом с моей машиной прошли несколько учениц. Они были одеты в аккуратную, дорогую форму, какую обычно носят в частных школах. Ткань в клеточку, пиджаки, чулки до колена.

Как выглядела я? На мне был сине-белый полосатый свитер с дыркой на плече и нитками, торчавшими из швов, рваные джинсы и поношенные кеды.

Я пару минут смотрела на местных учеников. Потом вылезла из машины и подошла к залу собраний, но внутрь заходить не стала. Так как я не знала, во что ввязываюсь, мне не хотелось идти туда одной.

Меган подошла через пару минут и, прихрамывая, поднялась по пандусу. Одной рукой она прижимала к груди учебники, а другой держалась за поручень. Она слегка улыбнулась мне и махнула кончиками пальцев, вцепившихся в книги.

— Привет! — воскликнула я и обняла ее. Но Меган не обняла меня в ответ. Разве что только позволила себя обнять.

— Привет, — проговорила она.

— Пронести твои книги?

— Не надо, все в порядке. — Поудобнее переложив их в руке, Меган повернулась ко мне. Она слегка хмурилась, и уголки ее губ были опущены вниз. — Зря ты не дала мне рассказать тебе, что это за клуб. Я хотела, чтобы ты знала, во что ввязываешься.

— Я же сказала, мне все равно, — ответила я. — Не может же там все быть так плохо?

— Йоу! — Мужчина в мятых штанах цвета хаки и поношенной темно-синей рубашке проковылял по проходу между рядами складных стульев, на которых мы сидели. — Что нужно ответить, молодежь?

Пока нестройный хор голосов приветствовал его, мужчина занял место за трибуной, стоявшей на виду у всего зала.

— У нас сегодня новое лицо — вот кайф! — сказал он и улыбнулся мне. — Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать в нашу семью — группу, которая называется «Светлый путь». Я брат Бен, и я надеюсь, что ты найдешь здесь поддержку, которая тебе нужна. Обязательно говори все, что хочешь, и не бойся просить о помощи.

Я прижалась к виниловой спинке стула и начала глазеть по сторонам, только чтобы не смотреть на брата Бена. Больше половины ребят в зале были одеты в форму школы «Сэйкрид Харт», на остальных была примерно такая же одежда, как и на мне.

— Прежде всего спасибо, что пришли. — На вид я бы дала Бену лет сорок. У него были светлые мягкие, как у ребенка, волосы и круглое лицо с крошечными, близко посаженными глазками. — Я знаю, что изменения даются трудно. Я не буду обманывать себя на этот счет — нам придется плыть против течения. Но в нашей культуре принято верить, что простой путь — это всегда очень темный и опасный путь. Но мы с вами собрались здесь, чтобы поддержать друг друга на нашем светлом пути.

На пути откуда? Это что, группа помощи для людей с зависимостью? Может, Меган начала пить или подсела на наркотики и теперь хотела, чтобы я ее поддержала? Я взглянула на нее, но она смотрела прямо перед собой.

— Сейчас мы будем передавать друг другу эту коробку. — Он достал обувную коробку с плотно прилегающей крышкой. — Пожалуйста, опустите сюда все, чем хотите поделиться. Никто не будет вас осуждать. Мы собрались здесь, чтобы помочь друг другу стать сильнее.

Мы встретились взглядами.

— Представьте, что эта коробка — сейф, — проговорил он. — Что бы вы ни положили туда, исчезнет. Книги, безделушки — что угодно. Все, что у вас только есть.

Книги о наркотиках? Алкогольные безделушки? Это что? Открывашки, что ли?

Он отдал коробку кому-то из ребят и окинул зал взглядом.

— Итак, кто хочет выступить?

Какая-то девочка, похожая на мышку, подошла к трибуне. Ее голова была опущена так низко, что подбородок почти касался груди.

— Меня зовут Саванна, — начала она.

Я ожидала, что все заголосят: «Привет, Саванна!» Когда в фильмах показывают собрания анонимных алкоголиков, это происходит именно так.

Но все молчали.

Девочка уперлась руками в трибуну.