Мертвая зыбь

Роман Густавович Бирк - атташе по делам печати в эстонской миссии давно не навещал своих московских знакомых Макара Антоновича и Агриппину Борисовну Кушаковых. Когда-то Кушаков был членом правления Московского купеческого банка. В трудные годы, девятнадцатый и двадцатый, он с помощью охранных грамот и удостоверений сберегал квартиру, числясь кем-то вроде консультанта в Наркомфине. Но как только повеяло нэпом, Кушаков ушел с работы и организовал частное предприятие - заводик в Замоскворечье с внушительной вывеской: "Кушаков и Недоля. Фирма существует с 1902 года".

Подъезжая к дому на углу одного из арбатских переулков, Роман Бирк подумал о времени, когда этот доходный дом принадлежал Кушакову. Каково было хозяину видеть, как постепенно выселялись прежние солидные квартиронаниматели и барские квартиры занимали жильцы, ранее обитавшие за Курским вокзалом или за Крестовской заставой. Кушаковы "самоуплотнились", раздобыв каких-то дальних родственников, и благополучно жили в своей квартире, минуя трудгужевые и прочие повинности.

Принят был Бирк радушно, как можно было принять дипломата пусть даже маленькой, но все же буржуазной державы. Бирк приехал с подарком. Он привез хозяйке четвертинку "Бенедиктина". Агриппина Борисовна любила ликеры. У Кушаковых в тот вечер были гости. Одного из них Бирк знал - Евгения Христофоровича Градова, в прошлом видного московского адвоката, другого видел впервые. Это был блондин с резкими чертами лица, светло-голубыми глазами и аккуратно постриженной рыжеватой бородкой. Коричневый френч хорошо сидел на его худощавой фигуре, и это обнаруживало привычку к военной форме.

- Стауниц, Эдуард Оттович, - представила его хозяйка.

- Вот мы все узнаем из первоисточника, - сказал Кушаков. - Роман Густавович по своему положению был на съезде.

- Если говорить об отчете Совнаркома, то Ленин признает, что страна находится в тяжелом положении, особенно остро стоит вопрос с топливом... Вас, Макар Антонович, интересует более всего металлургия. Можете себе представить - страна производит всего шесть процентов того, что производилось в мирное время.

- Великолепно! - сказал Стауниц и добавил: - Великолепно в том смысле, что вы, Макар Антонович, вложили средства и, главное, вашу энергию в верное дело, если...

- Вот это я и хотел сказать, если не будут ставить палки в колеса, глубокомысленно произнес Градов. - Я имел случай защищать Буша и Коринкина, частных предпринимателей, обвиняемых в нарушении кодекса о труде. Я поставил перед судом альтернативу: хорошо, господа... товарищи судьи, закон запрещает использовать труд подростков. Но эти подростки, работая у частного предпринимателя, получают за свой труд энную сумму, которая позволяет им как-то прокормить себя, не сидеть на шее у родителей. А если мои подзащитные их уволят, положение подростков ухудшится.

- Если будут вмешиваться в частную промышленность, нам останется прикрыть лавочку, - сказал Кушаков. - Однако надо признать, что у власти я встречаю содействие. Им очень нужны сейчас лопаты, грабли, водопроводные трубы и радиаторы для отопления. В прошлые зимы водопроводное и топливное хозяйство пришло в упадок. Не надо паники. Соблюдать кодекс о труде? Пожалуйста. Гражданская война кончилась, рабочих рук сколько угодно. Зачем брать на работу подростков?

- Меня интересует другое, я рассуждаю в широком масштабе, что такое нэп? Эволюция или тактический ход? - спросил Градов.

- Всерьез и надолго, вот что мы слышали, всерьез и надолго, но не навсегда. Как расценивают это заявление господа дипломаты? - с улыбкой сказал Стауниц, обращаясь к Бирку.

- Я предложил бы обойти эту тему. В моем положении представителя иностранной державы это было бы вмешательством во внутренние дела.

- Ох уж эти мне дипломаты!

- Эдуард Оттович, господа... Прошу отведать пирога... Как говорится, закусить чем бог послал, - вмешалась хозяйка.

- Дары Сухаревки? - осведомился Стауниц, приступая к пирогу.

Роман Бирк обратил внимание на перемены в квартире Кушаковых. Прежде, год-два назад, в углу столовой были аккуратно сложены дрова. Теперь была убрана даже железная печурка, на стенах появились картины, изображающие уток, зайцев и всякую живность.

Хозяйка объяснила перемены:

- Хочется как-то украсить жизнь. Удалось сохранить столовую и нашу спальню.

- Я нахожу, что вы недурно устроились по нынешним временам.

- Все-таки придется покинуть насиженное гнездо, - вздыхая, сказал Кушаков. - Вот гримасы жизни, домовладелец бросает свою недвижимую собственность на произвол судьбы.

- И куда же вы?

- Присмотрел особнячок вблизи Чистых прудов, - правда, в плохом состоянии, придется ремонтировать, но зато мы будем одни, и никто не будет тыкать в глаза: "Домовладелец!" Думаю, к весне наладим там жизнь.

- Я бы повременил, - прихлебывая вино, сказал Стауниц. - Бросить квартиру в собственном доме? Представьте себе, обстоятельства изменились, и тогда вы здесь, на месте, купчая и все бумаги при вас.

- Мы с Макаром думали об этом. Но даже в случае перемены - кто в Москве нас не знает!