Мертвая земля – 2

Мы быстро кинулись кто куда. Снайпер вбежал в ближайший подъезд, в котором отсутствовала дверь, я же только успел добежать до угла, дальше меня отбросило легкой взрывной волной. Шар полыхнул огнем, и эхо взрыва прокатилось по узким улицам. Ждать пока артефакты остынут, у нас не было времени. Я быстро поднялся с потрескавшегося асфальта, и ринулся назад. Снайпер, обжигая пальцы, уже шустро собирал артефакты, рассовывая их по карманам. Камней было немного, примерно пятнадцать штук, управились мы быстро и сразу бросились в ближайший переулок, зная, что через считанные минуты здесь будут мародеры.

Мы бежали без оглядки. Позади, за высокими, стоящими сплошной стеной домами, раздавались выстрелы. Мародеры стреляли не в нас, а от досады, что нам удалось от них уйти.

Выскочив из тенистого переулка на широкую залитую солнцем улицу, мы остановились отдышаться. Отойдя в сторонку, я облокотился спиной о стену и тяжело дыша, огляделся. Как ни странно, но здесь было много почти хороших не тронутых временем домов, в окнах которых кое-где даже сохранились стекла.

* * *

Вожак с группой ждал нас за городом у реки. Он сидел на большом прибрежном камне и нервно курил. Хоть Дилан порой бывает к нам не справедлив, мы знаем, что он переживает за всех нас как за родных братьев.

– Почему так долго? – спросил он. – Мы слышали выстрелы.

– Это мародеры палили в небо. Услышали взрыв Дьявольского шара, – сказал я, подсаживаясь на камень рядом с ним.

– И почему меня это не удивляет? Вы что не могли пройти мимо аномалии?

Мы промолчали. А что говорить то? Ну не смогли.

Солнце поднялось уже высоко. Нам дали несколько минут на то чтобы поесть и передохнуть и группа снова тронулась в путь. Я как всегда шел в конце всей процессии, прикрывая тыл.

Туристы, трое молодых парней, видимо остались довольные путешествием. Мы водили их недалеко, только от Лесного поселка до Городских развалин, а оттуда до Заброшенного города. Но им посчастливилось увидеть несколько аномалий, рыжего Копьехвоста и перестрелку с мародерами. Осталось только довести парней до Лесного поселка и передать контрабандистам, чтобы те переправили туристов через границу за периметр Зоны.

С переходом границы возникали все новые трудности, военные шерстили всех подряд, не выдавали пропуска, ссылаясь на какую-то эпидемию. Честно говоря, об эпидемии мы уже слышали два года назад от одного бравого бойца – Брутуса, но тогда эта версия не подтвердилась. И вот два года спустя снова заговорили о какой-то смертельной болезни, которую переносят мутанты. Может снова врут?

Впереди меня усталой походкой шел один из туристов, еле волоча ноги. Нам повезло, что погода не подкачала и те две недели, что мы провели в пути, были на редкость сухими и теплыми.

– Алан! – окликнул я туриста. – Ну как тебе Зона?

– Как тебе сказать, – ответил, тот, не оглядываясь. – Смотреть со стороны конечно интересно, но я бы не хотел тут жить. Постоянно бродить по лесу, отстреливаться, прислушиваться и принюхиваться. Кругом опасность, не знаешь, кому доверять, а кому нет. Как вы тут живете вообще? Это же хрень полная!

Я промолчал. Ну как объяснить человеку, что можно сродниться с Зоной? Стать ее частью, жить по ее законам. Что, живя здесь столько лет, начинаешь любить ее по-настоящему.

«А может турист прав, и мы сами придумали этот мир, внушили себе, что не можем жить иначе?».

* * *

В Лесной поселок мы прибыли поздним вечером и сразу направились в бар к Ларри. После того как Рэндал пустил себе пулю в лоб, этот довольно скользкий тип по прозвищу – Кабан присвоил все владения усопшего и благополучно загреб все что тому принадлежало – бар, и единственный магазин в Лесном поселке. По слухам, Ларри неплохо уживался с Ловэлем, хоть тот и создавал ему достойную конкуренцию.

Войдя в бар, мы прошли к свободному столу и, сбросив рюкзаки на пол, уселись на лавки, предоставляя Вожаку самому договариваться с Кабаном о ночлеге. А пока чтобы скоротать время взяли пиво и все что к нему прилагается. Туристы от нас откололись сразу, как только мы вошли в поселок, и отправились к Ловэлю договариваться на счет проводников до Большой земли. Контрабандисты были частыми гостями его заведения.

Я сделал большой глоток холодного пива, и оно словно целебный нектар вернуло меня к жизни. После долгого перехода ныло все тело, хотелось помыться и раскинуть свои кости на мягкой постели. Оглядевшись по сторонам, я обнаружил несколько знакомых лиц в основном из проводников одиночек. Большинство из них я знал только в лицо, имен и прозвищ не помнил.

Достав сигарету из пачки, закурил, прислушиваясь к разговору своих друзей. Тема как всегда была одна – Зона, артефакты, Большая земля. Как будто поговорить не о чем? А как же девушки? И тут в моей памяти внезапно всплыл образ Сойки. Странно, ведь я давно не вспоминал о ней. Пантеру тоже не видел с того самого дня как передал ее с рук на руки Инграму.

«Как быстро летит время. Прошло уже два года с тех пор как мы вернулись с Водопада», – я не спеша окинул взглядом салон старого бара. – «А тут все по-прежнему!».