Мертвая линия. Оно начинается…

Орки подкрались к камышу и замерли. Что-то шевельнулось прямо перед ними. Рой вскинул корягу и со всей силы огрел ею будущий обед. Тот ойкнул и выпал из зарослей. Рой разочарованно хмыкнул. Перед ними лежал человек с черной кожей и заботливо прижимал к себе внушительного вида кадку с фикусом. Обе части добычи не шевелились.

– Действительно крупный… – изрек Гем.

– Да, только странный какой-то… – засомневался Мор.

– Выгитариенец, наверно, – согласился Гем. – Хотя нам все равно, мы мясо едим.

– Его мы есть не будем, – отрезал Рой.

– Как, вообще? – расстроился Мор.

– Думаешь, испортился? – забеспокоился Гем.

– Он друг Хозяина. Я его видел в замке.

– Ну и что? Мы никому не скажем…

– А если Хозяин спросит?

– Соврем чего-нибудь…

– Да, только ты врать не умеешь.

– Вообще-то да…

Гем и Мор синхронно почесали макушки, а Рой нахмурился и подвел итог:

– Тащите его на поляну, там разберемся.

– Цветочек брать?

– М-м-м. Берите. С ним тоже разберемся.

Они сгребли неожиданный трофей и, кряхтя под нешуточным весом, двинулись сквозь колючие заросли.

– Неси аккуратнее. – Гем пытался поймать выпавшую было из рук ногу Эммануила.

– Ты чего командуешь? Я нормально несу. Это ты им за куст зацепился. – Мор тащил добычу за шиворот и постоянно спотыкался.

Рой шел рядом, неся в руках кадку с фикусом и дорожную сумку бывшего Главного Друида.

– Кладите его сюда. Мор, привяжи его к дереву. Гем, разведи костер, только постарайся не устроить пожар, как вчера. Я посмотрю, что у него в сумке.

Рой высыпал содержимое котомки на траву и радостно присвистнул. Среди всякой магической дребедени оказались солидного вида окорок, ржаной хлеб, головка сыра и большая бутыль с желтовато-мутной настойкой.

– Рыбалка отменяется. – Рой собрал все несъедобное обратно в сумку и швырнул ее в ноги Эммануилу.

Гем и Мор радостно зашебуршали, косясь на бутылку. Рой запустил руку в карман и извлек на свет Шар Зова.

– Хозяин. – Орк поклонился.

Шар засветился и завибрировал. Потом раздался скрежет, а за ним голос Зигмунда:

– Да, Рой.

– Хозяин, мы поймали человека с цветком.

– Что? Вы там болотного газа все нанюхались? Какого еще человека?

– Я видел его у вас в замке. Высокий, с черной кожей и лысый.

– Эммануил? А зачем вы его поймали?

– Ну, мы это… хотели пообедать…

– Я вам пообедаю! Отпустите его немедленно! Так, стоп! А где вы его поймали?

– В камышах…

– Что он там делал? И вообще, он мог вас всех одним заклинанием в порошок стереть.

– А мы его корягой…

– Ну-ка, позови его к Шару.

– Не могу – он без сознания.

– Если вы его прибили, я вас вместо гобеленов в подвале повешу.

– Нет, он себя хорошо чувствует, только в обмороке… небольшом.

– Каждый наш разговор у тебя кто-то без сознания. Ладно, когда будет с сознанием, пусть вызовет меня. К вам кто-нибудь приходил?

– Нет.

– Так. Сидите там и ждите. Скоро придут. Понял?

– Понял.

– Все.

Шар мигнул и погас. Рой положил его в карман и повернулся к остальным:

– Ну что? Готово?

– Ага. – Гем и Мор уселись к костру и начали облизываться.

Рой поделил провиант поровну и раздал подчиненным. Тишина полянки разбавилась сосредоточенным чавканьем, бутылка потихоньку стала пустеть. Эммануил сопел и морщился, но в сознание не приходил. Гем закончил с трапезой и принялся облизывать пальцы.

– А чего с ним делать будем? – Он кивнул на пленного.

– Хозяин сказал отпустить. – Рой ковырял веточкой в зубах.

– Жаль. Я черных людей еще не ел.

– Говорят, на курицу похоже. – Мор взял у товарища настойку и сделал большой глоток.

– Придет в себя – отпустим. Сейчас неохота с ним возиться. – Рой привалился к камню и подложил под голову плащ.

– Гем, а ты сколько людей съел? – Мор икнул.

– Сто. А ты?

– А я… два раза по сто.

– Это сколько получается?

– Ну, много.

– Больше, чем я?

– Конечно. В несколько раз.

– Да врешь ты все. Не мог ты больше меня съесть. Мы с тобой с детства знакомы, и я ни разу не видел, чтоб ты людей ел.

– Ну и что? Чего я их при тебе должен был есть?

– Все равно врешь.

– Это почему?

– А ты все время врешь.

– Рой, а чего он обзывается?

– Он не обзывается. Он уличает тебя во лжи. – Рой многозначительно поднял вверх палец.

– Чего? – Мор нахмурился, пытаясь вникнуть в сказанное.

– Ну, он сказал, что ты врешь, – объяснил Рой.

– Ты откуда такие слова знаешь? – Мор продолжал хмуриться.

– А-а-а… мне как-то Хозяин его сказал, ну, то есть не мне, а… другому орку.

– Чего-то у меня голова кружится. – Гем сел и оперся руками о землю.

– Да, и-и-ик! У меня тоже… – Мор отставил пустую бутылку в сторону.

– Тихо! Кто это там? – Рой привстал и взял топор.

Гем и Мор оглянулись и увидели черный силуэт, стоящий на большом валуне под деревьями. Человек низко опустил голову и немного сутулился. Его лицо скрывал капюшон. Рой неуверенно поднялся на ноги:

– Эй, ты! Стоять, не двигаться.

Впрочем, двигаться никто и не собирался. Незнакомец замер в выжидательной позе, и даже складки плаща не шевелились на ветру. Рой сделал несколько шагов навстречу гостю:

– Ты кто такой?