Мертвая линия. Оно начинается…

Викинг вздрогнул и пролил из котелка немного жидкости.

– Кого душить? Ты чего орешь?

Ширл сел и захлопал глазами:

– Где они?

– Кто?

– Орки…

– Тебе сколько надо? Я вчера одного видел, только не здесь.

– Далеко? – Дракончик так нервничал, что не замечал издевательских интонаций.

– Не волнуйся, встретим еще, тогда будем душить, а сейчас умывайся давай. Нам идти пора.

– Рагнар, ты не понимаешь! На нас напали ночью. Орки напали! – Ширла била мелкая дрожь.

– И что? Поубивали всех?

– Э-э-э… Вроде нет… – Дракончик внимательно осмотрел себя. – Но они нас заколдовали! Я проснулся ночью и хотел слетать… попить к ручью. И не смог вылететь с полянки! Как будто стена невидимая была вокруг! А на траве круг светился! Правда!

– А я превратился в дракона и хотел тебя съесть, но ты победил меня в честном бою. Котелком. – Рагнар ухмыльнулся и налил себе чашку дымящейся жидкости.

– Нет, ты спал. Но я правду говорю! – Ширл выглядел озадаченным.

Викинг налил вторую чашку и протянул спутнику:

– На, выпей. Прочищает мозги.

– Что это?

– Какао. Напиток такой. Когда я был на Востоке, меня к нему приучили местные. Они его целый день пьют. Бодрит.

Ширл взял чашку и брезгливо принюхался:

– Пахнет вроде ничего. На кофе похож.

Дракончик отхлебнул какао, скривился и выплюнул его на траву:

– Фу-у-у… Горечь-то какая! Бодрит! Да он из могилы поднимет! На сахар денег не хватило?

– Не переводи продукт. У меня его мало осталось.

Ширл демонстративно вылил остатки обратно в котел:

– Не волнуйся, здесь бодрости еще на пятерых. Я лучше слетаю умоюсь и попью простой местной воды.

– Давай быстрее, – Рагнар ухмыльнулся, – и не нарвись на Гарлов!

Ширл показал викингу язык, вспорхнул и только сейчас осмотрелся:

– А где это мы?! Куда лес делся-то?

– Ты еще Болдов пропустил. Это такие круглые. С зубами.

– Так, все, хватит! Не рассказывай мне, пусть утро будет добрым. Сначала завтрак, потом плохие новости. Я полетел.

– Далеко? Ручей вот он. – Викинг показал чашкой на журчащий рядом источник.

– А-а-а мне надо… это, – повис Ширл.

– Это – за деревьями, – строго сказал Рагнар.

– Ну да, – согласился дракончик и отправился по адресу.

* * *

Эйбус отодвинул рукой ветку и вышел из Черных Дебрей. Лес не имел четких границ, всегда начинаясь и заканчиваясь зловеще и неожиданно (часто у него вообще получалось очень эффектно появляться из ниоткуда и нападать на путников). Взору тролля предстала Цитадель Мудрых – обитель друидов. Замок был построен много тысяч лет назад Энисом Многоликим – великим волшебником и ученым. Правда, друиды существовали и раньше, однако жили и трудились порознь, чем большой пользы никому не приносили. Энис собрал всех светлых чародеев вместе, учредил Орден и написал Кодекс Мудрых – нетленную книгу со сводом законов и правил. Короче, все было очень серьезно и основательно, единственное, что затерялось во времени, так это причина такой организационной активности. Скорее всего, Энис пытался защитить все живое от кого-нибудь очень плохого.