Мертвая кровь

Накинув капюшон, я прогулочным шагом двинулся вперед. Молодчик рядом с толстяком подозрительно оглядывался по сторонам, следя за обстановкой. Его надо отвлечь в первую очередь. Поравнялся с целью я, как и планировал, прямо рядом с лотком батата. Зная особенность здешних палаток, можно провернуть один трюк…

– А почем у вас… – обратился я к торговцу, указывая рукой на ящик с овощами. Продавец не успел ответить, как я незаметным движением подцепил лоток, отчего тот поехал по наклонной и рухнул на землю. Батат покатился под ноги щегла и толстяка, ударив их по сапогам.

– Балда, смотри куда руки тянешь!

– Простите, тан, я не нарочно…

– А, что… Стой! – толстяк повернулся и закричал Зарту, который уже начал убегать прочь с зажатым мешочком в руках.

Щегол схватился за рукоять меча и намеревался последовать за приятелем, но я вовремя поставил подножку. К чести охранника, тот сделал ловкий перекат и снова встал на ноги. Но и я на месте не стоял. Увернувшись от мясистых лап толстяка, я припустил следом за Зартом. Безопаснее, конечно, было рвануть в противоположную сторону, но там хозяйничал Башмак, Костоправ и другие люди Слепого Чена. Только в одной части рынка они позволяли нам иногда щипать прохожих, и попадаться им на глаза лишний раз не стоило. Нашей с Зартом мечтой было набрать денег на вступительный взнос в банду Слепого Чена. Тогда будет и кров, и еда, и свое место в городе, защита в случае поимки, оплата штрафов. Можно будет и учителя найти. Это тебе не жалкая шайка Сотвалле, шныряющая по окрестным деревням и выбивающая дух из низших лервов. Здесь рыбешка крупная. Даже эсперы бывают недосчитываются монет в кошеле.

– Держи вора! – раздался визг на площади.

Справа к нам рванули стражники. Далеко, не успеют. Кому как не нам знать их маршруты и скорость передвижения. Зарт в один прыжок перемахнул через бочки и побежал дальше в проулок между двумя домами. Во взбудораженном состоянии я легко повторил его подвиг и пронесся над препятствием практически не сбавляя хода. А щегол то молодец – почти догнал меня. Но почти не считается. Пути отступления у нас хорошо подготовлены. Зарт впереди нырнул в проем забора, отогнув доску в сторону. Вскоре и я достиг высокой деревянной перегородки между домами. Сдвинул доску и попытался было протиснуться, но уперся в деревянную стенку. Липкий страх тут же окутал сознание, и я напряг все силы, чтобы сдвинуть контейнер с места. Удалось чуть оттеснить его в сторону так, что образовалась небольшая щель. Сдирая руки в кровь и портя одежду, я попытался пролезть в проход.

Мне это почти удалось, как ногу сдавило железными тисками и потащило назад.

– Нет!

– Попался, падла, – услышал я довольный голос молодого мечника с куцыми усами. Второй ногой я попытался дать гаду промеж ног, но тот приставил к моему горлу лезвие. – Дернешься, всажу насквозь.

Что-то теплое потекло по шее.

– П-понял.

Мужчина рывком поднял меня за шкирку и потащил к рынку. На площади нас ожидали несколько стражей и разъяренный толстяк, возмущенно вещающий окружающим:

– Ну вы посмотрите, средь бела дня ворье лютует. А стража чуть ли не пешком за ними бегает. У нас в Малом подобного безобразия нет! А, вот и ты, паршивец!

Мужчина отбросил мой капюшон, схватил за ухо и сильно выкрутил.

– Ай-ай!

– Где твой сообщник, признавайся!

Я ничего не ответил, только вцепился в руку, что выворачивала мне ухо.

– Бек-ли, найди деревяшку.

– Да, тан.

В один момент охранник притащил откуда-то деревянный чурбак и поставил перед хозяином.

– Да этот малец из шпаны сотвалльской походу, – лениво шмыгнул носом один из стражей. – Давайте мы запишем ваши показания, тан. Может, вам возместят часть украденного.

– Не нужны мне никакие показания! Совсем тут распустили ворье у себя в Громе. В Малом все решается просто.

Толстяк крепко схватил меня за руку и вытянул на чурбаке.

– Нет! Стойте! Помогите мне! Этот человек безумец. Я ничего не крал. У меня ничего нет!

Я попытался поймать взгляд кого-то из стражей, но тем было плевать на мою судьбу. Они наоборот с интересом следили за бесплатным представлением. Сволочи!

– Руби! – скомандовал мужчина.

Бек-ли быстро занес клинок. Я попытался переместить лапищу, охватившую мою руку, но не смог сдвинуть ни на дюйм.

– Стоять! – раздался сзади приказ.

Однако эти слова не остановили движение меча. Зато толстяк чуть ослабил хватку. Я изо всех сил дернулся, убирая руку из-под удара. Не успел. Металл прошелся наискосок, начисто срезав кончик среднего пальца, половину безымянного и мизинец. Брызнула кровь, боль тугой волной прокатилась по телу. Но я привык терпеть боль сильнее этой. Поэтому сжав зубы, я обхватил обрубки левой рукой, стараясь пережать кровь, пока толстяк отвлекся. Из глаз потекли непрошенные слезы.