Мертвая душа

Девушки замолчали. Помявшись, я все же рискнул и вернулся в беседку. Брейсс же не двигались, стоя рядом с тропинкой. Затем они как будто собрали волю в кулак и также устроились на скамейке в противоположной части. Что это? Откуда эта убийственно неловкая атмосфера? Я что-то сделал не так? Признаюсь, на Этикете я слушал вполуха, поскольку нюансы кланового общения меня интересовали слабо. Я должен был пропустить ее вперед? Обозначить низкий поклон как представителю Высокого клана?

Не знаю, что я сделал не так, но Брейсс явно чувствовали себя не в своей тарелке. Словно я застал их за чем-то постыдным и предосудительным. Поджатые губы, застывшее лицо, нахмуренные брови. Эй-эй, я обычный студент, а не враг женщин номер один на Острове.

Наконец они словно что-то решили для себя и очень осторожно вытащили из сумки книгу, прикрыв руками с двух сторон. Я не видел названия или содержимого со своего места. Неужели что-то запретное или вульгарное? Читали Брейсс также довольно занимательно. Я пришел к выводу, что скорость их чтения полностью одинакова. Они даже замирали, чтобы обдумать прочитанное, в одно и то же время и возвращались к чтению одновременно! Страницы переворачивали по очереди, не спрашивая друг друга.

Поначалу я был очарован и даже немного напуган таким странным методом чтения, но постепенно привык и перевел внимание на буквы в моей собственной книге. История героев пошла разными путями: один построил фабрику, второй подался в купцы, третий стал военным, а четвертый бесцельно прожигал свою жизнь на Острове, крутя интрижки и пробуя наркотические вещества. Честно говоря, именно последний вызывал больше симпатий.

- [Невероятно!]

Я очнулся и поднял глаза. Вокруг уже прилично стемнело, однако зрение Генриха позволяло легко разбирать шрифт даже в сумерках. Все-таки он специализировался на разведке.

Обе Брейсс сверлили меня своими синими глазищами:

- Поверить не могу, ты...

- ...ни слова не произнес!

- [За все три часа!] - добавили они синхронно.

Да всмысле?! Что я должен был сказать?! Опять я что-то не то сделал? Нет, я конечно читал в книгах много раз мужскую мудрость, что дам понять сложно, но столкнувшись с подобным в реальной жизни испытываешь нечто вроде ступора и отказываешься верить. Что мне надо было произнести? Может быть похвалить ее прическу или новые сапожки? Герои частенько прокалываются на таких мелочах. Но мы же впервые встретились. Или же я должен был развлекать ее беседой? Но она же сама взялась за чтение книги? Я не люблю, когда мне мешают читать, поэтому и сам уважаю чужую приватность.

Пока мои мысли метались, словно лихорадочные реги, чародейки сами разъяснили ситуацию:

- И что же ты думаешь о Брейсс...

- ...которая читает дешевое чтиво?

Мне показалось, будто я хожу по заминированной акватории. Одно неверное слово, и тебя разнесут на куски.

- Э-э, простите, я не знаю, что вы читаете. Главное, чтобы вам было интересно.

- [И все?]

- Читающие девушки кажутся мне привлекательными, - кое-как выдавил я, обливаясь потом.

Брейсс рассмеялись, образовав синхронный дуэт заливистых колокольчиков:

- [Аха-ха-ха, да ты ни разу глаза из книги не поднял в мою сторону!]

- Вот ты, например. Что говорят...

- ...твои друзья об увлечении литературой?

- Они называют твое хобби...

- ...бесполезным, вредным или ничтожным?

Я только и успевал переводить взгляд с одной девушки на другую. Если бы таким способом говорил кто-нибудь иной, то сложно было бы привыкнуть. Голос обеих Брейсс же был идентичен, интонации и построение предложений и фраз выглядели так, будто говорит одна персона. Даже небольшая заминка, когда речь перенимала другая близняшка, была совершенно незаметной. И вообще, кто из них Сойетта, а кто Тенефай?

- У меня нет друзей, - ответил я.

- [А, во-от как. Поня-я-ятно.] - глубокомысленно протянули дамы. - [Одиночество?]

- Просто не люблю, когда кто-то вторгается в мое личное пространство.

На некоторое время воцарилась тишина. Я вспомнил об одержимом силой Бъерне и его постоянных придирках, а также сопоставил с виденными ошейниками на Брейсс в Ин-дарте.

- Кажется, я понимаю. Твои друзья против... чтения художественной литературы?

- Я - Брейсс! - высказала девушка слева.

- Я лицо Высокого клана! - добавила та, что справа.

- Год назад мне присвоили звание мастера!

- Я стала одним из самых молодых мастеров за всю историю!

- Я не могу иметь бесполезные увлечения!

- Не должна подавать дурной пример другим!

И что мне сказать на эти заявления? Нашла у кого совета спрашивать. Нет друзей - нет проблем.

- Как я докатилась до столь низменных хобби? - продолжила Брейсс, не получив от меня своевременного ответа. - Раньше я жила нормальным человеком... достойным членом клана... подающим большие надежды эспером. Я каждый день тренировалась до изнеможения... до истощения тела и эфирных ресурсов... использовала каждую возможность возвышения... спала по паре часов в сутки...

И где в ее описании закралось "нормальный человек"?!

- И что же случилось? - осторожно спросил я.

- [Не делай вид, будто не знаешь,] - фыркнули Брейсс. - [Всем в академии известно!]