Мертвая душа

Инсектоид помахал своими крыльями, выражая свое одобрение, после чего стрекоза резко взмыла в небо. Стрекот некоторое время следил за тем, как фамильяр ныряет в воды океана в попытках схватить добычу. Чутье у его питомца было отменным, вот только в воде он по естественными причинам чувствовал себя не столь уверенно, как в воздухе.

Стрекот отвлекся от наблюдений за фамильяром и раскрыл подзорную трубу. На горизонте показалось небольшое плавучее поселение.

- Эй, Дюк, мы на Свалкач идем? Че мы там забыли? - крикнул Стрекот дозорному на вышке.

- Крорум его знает. Шефа спроси. Видимо, рабов возьмем на продажу.

- Да там один мусор прозябает, никаких барышей!

- Не сношай мне мозги. Байлера спрашивай.

Стрекот подал команду по резонансной связи, и стрекоза шустро вернулась к нему. Пират поднял люк и спустился на нижнюю палубу. Главарь нагло дрых в своей каюте, распространяя серьезный алкогольный перегар. Стрекот ему иногда завидовал. До изгнания с Лемгена он прошел серьезную противоядную подготовку, и напиться до такого состояния попросту не мог.

- Босс! Свалкач на горизонте!

Чародей заворочался, открыв глаза.

- И на кой хрен так орать?

Чародей стихии огня пошарил рукой под койкой и, найдя недопитую бутылку, быстро ее осушил:

- Так-то лучше.

- И зачем нам Свалкач? Пусть мелкие его кусают.

- Зелен ты еще, Стрекот, не по плечу тебе вести за собой шайку. Информация - вот что важно. Все течет, все меняется. Сегодня Свалкач - настоящая дыра, завтра - там может появиться что-то интересное. Потому надо держать уши востро, узнавать слухи, покупать информацию и корды.

- Понял я, понял, - недовольно произнес младший член банды. - Так что тебе удалось узнать?

- Слушок прошел. Эспер на Свалкаче объявился.

- За эсперов платят хорошо.

- Да не простой эспер по слухам, а сведущий в исцелении аур!

- Ого. За такого нам Гильдия кучу бабла отсыпет!

- Вот! Может брехня, а может нам и повезти. А без везения не стать настоящим бродяжным пиратом!

- Всех собирать?

- Ясен глобус. Кто его знает, какого ранга там эспер засел. И один ли он.

Распутная Розанна величаво приближалась к плавучему поселению, словно огромный хищник, уверенный в собственном превосходстве. На верхней палубе собралась вся команда судна, за исключением одного лерва-пилота и двух стрелков резервных орудий. Стволов на вихрелете было аж шесть штук, но лишь два действительно функционировали. Тем не менее Байлер крайне редко приказывал стрелять из них, только в экстренных случаях. Эсперская мана или дух восстановятся со временем, а вот потраченные грави-заряды не вернуть.

Главарь с удовлетворением отметил, что в поселении началось шевеление. Забегали, инсектоиды.

- Стрекот, найди мне эспера!

- Да!

Шаман мгновенно высводобил своего фамильяра и поднялся в воздух. Частые взмахи полупрозрачных пар крыльев создавали особенный стрекот, в честь чего эспер и получил свое прозвище. Байлер, которого также знали как Огненный кулак, внимательно наблюдал за ситуацией в поселении и за своим главным разведчиком. Низшие лервы тоже могли преподать урок, захватив где-нибудь вихревую пушку большого калибра или наняв эспера. Чародей огненной стихии не сильно переживал насчет встречи с чужим эспером. Не в первый раз, как говорится.

Дела у пиратской ватаги шли неважно. Вот уже два месяца ни одного серьезного налета или захвата влетов совершить не удавалось. Обычно сбор дани с мусорных поселений осуществлялся более жалкими пиратскими командами. Но сейчас Огненный Кулак готов был умерить свою гордость.

Сам Байлер находился на уровне серьезного приора по вайским меркам. В его команде числилось еще трое эсперов: шаман Стрекот, колдун Вынос и водный чародей Дюк. Именно на колдуна пираты полагались в деле бескровного захвата вражеских эсперов. Вчетвером они даже могли справиться со слабым мастером, но такие одаренные в диких водах встречались исключительно в составе крупных флотов. За годы рейдов Байлер лишь раз столкнулся с эспером-отшельником, с которым предпочел не связываться. Как минимум мастер, наверняка болеющий Безумием Одиночества. Иначе зачем он бороздил океанские просторы на скромном суденышке совершенно один?

- Швартуемся! - рыкнул главарь.

Пилот спешно стал снижаться, а рядовые пираты спускать паруса, готовить канаты и сходни.

- Готовимся к высадке! Без нужды гравит не тратить! Стрелять только по моей команде. Ясно вам, дети каракатицы?! Ошейник для эспера готов?

- Да, босс, - подошел Дюк.

- Слушай мою команду, ватага! - продолжил Огненный кулак. - Наводим шорох, как обычно. Кто будет возникать - в расход! Набираем два десятка рабов - самых здоровых и выносливых! Да девок троих поприличней - для расслабона!

- Босс, может хотя бы пяток девок захватим, а?

- А кто новых рожать будет, балда?! Что если лервы взбунтуются? Меру надо знать, иначе на Свалкаче станет совсем нечего ловить!