Мертвая душа

Второй Флоссе был куплен нами довольно быстро, но в основном стоял без дела. Майнеры Вайса даже со скидкой стоили дороже лемгенских, да и надежность их была посредственной. Лишь спустя месяц первый мой эспер-скрытник достаточно разработал оболочки, чтобы попробовать свои силы на Вуйле и их детках. Выходило у него так себе: радиус обнаружения его морскими монстрами оказался преступно малым. До добычи я его пока не допустил, однако приспособил к замене майнера. То есть, скрытник, защищенный вихревым личным коконом, доставлял на дно полностью оборудованный и заправленный корабль и забирал мой пустой, после чего отвозил наверх для обслуживания. Я внимательно проверял дорогу Сэнсом и держал связь с помощью пси-команд, так что вероятность наткнуться на монстра была невысокой.

В конце февраля один из Детей Вуйла таки наткнулся на мой майнер. Вступать в схватку с черепахой-гидрокинетиком двухсотярдовой длины я посчитал за глупость: только всю округу о себе оповещу. Вместо этого я быстро покинул корабль и поднялся к поверхности. Через несколько часов, когда шумиха улеглась, спустился осмотреться. Бедный Флоссе смяло, словно консервную банку, да еще и на куски порезало. Части корабля где-то всплыли наверх, другие остались покоиться на дне. Я собрал наиболее крупные куски майнера. Металл, гравиподушка, составляющие движителя и другие уцелевшие запчасти всегда пригодятся.

Поселение росло не по дням, а по часам. Появились первые смельчаки-механики с Вайса. Некоторые прилетели с других Островов или диких поселений. Платил я щедро, так что желающие находились поработать даже в такой глухомани. Эсперы-калеки повалили валом, будто бы у меня для них имелся последний шанс на спасение. Поначалу размещал всех прибывших в свободных развалинах кораблей, но потом закрыл въезд. У меня попросту не было времени работать с их аурами в таком темпе. Гравидобыча отнимала кучу времени сама по себе, а тут еще и постоянные внедрения. С нетерпением я ждал того момента, когда наконец мои скрытники достаточно освоят маскировку и смогут заменить меня в нелегком деле разработки донных залежей. Хотя даже в одиночку, при выходе на максимальные мощности со сменой майнеров, по грубым подсчетам Саманты я обеспечивал нам почти одну двадцатую от всей гравидобычи такого гиганта, как Вайс.

Давно назрел вопрос с названием поселения. Данный момент я как-то пропустил, заваленный делами по горло. Поскольку я продолжал по дешевке скупать вихрелеты и простые наводные металлические корабли, народ в результате дал свое прозвище Железная Свалка или Айрон-дамп. Я внес коррективы в народное творчество и в итоге получился Айрон-скай. Наше поселение расположилось в десяти километрах к северу от края вуйлового месторождения, на высоте примерно в полмили. Ниже опускаться опасно. Все же наш панцирный сосед может атаковать и на большие дистанции.

Одну из старых яхт приспособили в роли тягача для всего Айрон-ская. Механики соорудили там огромный и крайне грубый движок из неочищенного гравита. Он расходовал кучу топлива, но с нашими объемами добычи на это можно было легко закрыть глаза.

Я вдруг понял, что в своем личном развитие достиг потолка. Себя я считал достаточно средним эспером, если не брать в расчет червей. Полагаю, что достиг бы приора, а к концу жизни мог бы дорасти и до мастера, если повезет. Тем не менее, даже имея почти неограниченное возвышение, имелся свой предел. Внутренний эфир тела, а также ресурсы возвышения не бесконечны. Мне стала не хватать энергии на поддержания всей ауры в рабочем состоянии. Вполне допускаю, что откажись я от Сэнса или маскировочных оболочек, то смог бы улучшить Сплетение еще больше. Однако Сила меня никогда не прельщала сама по себе, поэтому я перестал развивать большую часть ауры. Все, что мне оставалось – это нарабатывать практический опыт тренировками, развивать Сродство с духом и… пополнять Средоточие. Соты эфирного резерва сами по себе не тратили большого количества энергии, так что я продолжил их развивать обычными темпами. В любом случае мне приходилось тратить немалую часть своего невеликого возвышения на подстройку аурных внедрений для служащих мне эсперов. На себя лично оставалось не так уж и много. Полагаю, кто-нибудь вроде Со-Фай или ей подобных монстров на моем месте смогли бы превзойти всех когда-либо живших эсперов по боевой мощи, но меня вполне устраивал и ранг примарха.

Участники литературного клуба периодически приезжали, чтобы навестить, но на самом деле, как я подозреваю, получить новую "дозу" внедрений. К моему удивлению первой приняла мое предложение Ниоки Саммерсон. Похожи, родичи ее так достали, что она решила сбежать подальше с Острова. Хоть я и пытался ее уговорить закончить последние два курса Энварда, но колдунья лишь презрительно фыркала:

- Это у лервов или механиков нет ничего, кроме знаний. Эсперы ценятся и без диплома об образовании.

- Ладно, - сдался я. – Раз ты так хочешь, не буду больше отговаривать. Вот твой контракт.