Снять это проклятие нельзя, только смерть и предание души огню сможет освободить человека от страшных мук. И лишь после этого он обретет покой.
– Ну так что? Вы поможете? – в нетерпении спросила девчушка. – Просите, что хотите! Все дам, все исполню!
Если бы у девочки был хоть кто-то, кроме отца, Готлиб с радостью бы заключил сделку, попросив взамен лишь остаться на ночь и поесть. Но…
– К сожалению, я не смогу снять проклятье, уже слишком поздно. Твой отец почти полностью в его власти, – проговорил Гилмор. – Но я помогу облегчить его страдания. Как делал это не раз.
Рука почернела, и Готлиб пронзил когтями грудь старика. Мысленно извинившись перед несчастным, он вытащил из нее черный сгусток, который продолжал яростно вырываться и трепетать в его ладони, и в одну секунду сжег его. Девчушка и слова сказать не успела.
Когда все было кончено, ему показалось, что девочка заплакала, но когда демон обернулся, то с изумлением увидел на ее лице счастливую улыбку.
– Он умер? – спросила она и посерьезнела. – Класс! Теперь этот дом мой, а зануда-папенька больше не будет мучить меня!
Девчонка захлопала в ладоши и осмотрелась.
– Тут столько нужно переделать! Надо начинать сегодня! – она подошла к демону. – Спасибо вам большое! Как я могу отплатить вам? Кров не проси! Не люблю я чужаков у себя дома.
Готлиб уже собрался подарить ей мертвый тюльпан в знак извинений, вот только она не особо и расстроилась. Демон вскинул брови, а после убрал цветок и усмехнулся. Да уж, неожиданно вышло.
– Просто пожми мне руку, и хватит с тебя, – сказал Гилмор, протягивая ладонь.
Когда она пожала ее, соединенные пальцы вспыхнули огнем, но быстро потухли, ведь сделка была заключена раньше. Гилмор тихо усмехнулся, а девчонка почувствовала огромную усталость, словно множество часов трудилась в поле на жаре.
Демон забрал у нее часть жизненной силы. Не такую уж большую, девчушка не умрет, но усталость не пройдет еще несколько дней.
– Что ж, приятно иметь с тобой дело. Есть тут дешевая таверна, где я смогу переночевать? – спросил Готлиб, направляясь к двери. – Желательно, чтобы красивенько и уютно, а то я не люблю пьянчуг и всяких подонков.
Демон тихо рассмеялся, поправляя волосы. Девчонка потерла глаза и тряхнула головой.
– Да, есть, – устало улыбнулась она. – Двадцать шагов и направо, называется "Выпей и запей".
Махнув рукой в знак прощания, девочка закрыла за ним дверь.
Готлиб кивнул и вышел. Улицы здесь были чуть просторнее, чем Оаниморе, и куда уютнее. Демон усмехнулся, когда заметил, что его провожала воодушевленными взглядами парочка ребятишек, и довольно повел плечами.
Таверна оказалась небольшим и уютным домиком. Как только Готлиб зашел внутрь, его встретил звонкий голос.
– А вот и он! – весело прокричал парень, стоя на столе и держа кружку с пивом. – Великий и ужасный Готлиб!
Все в таверне воодушевленно закричали.
Это был никто иной, как Ваги, правда, уже в чистой одежде. В черной рубахе с распахнутым воротником и в белых клетчатых штанах. Паренек спрыгнул со стола и подбежал к демону.
– Вот как! Судьба нас прямо сводит, – он рассмеялся. – Слушай, я тут наплел случайно, что мы лучшие друзья, хотя это ведь так и есть, ха… Но, в общем, мне нужна твоя помощь.
Ваги остановил Готлиба прямо перед барной стойкой.
– Можешь сказать во-о-он тем громилам, – Тшонда указал на столики, за которыми сидели орки. – Что ты… мой телохранитель и, если что, побьешь их?
Парень улыбнулся и перевел дух.
– Вообще, я и сам не против их покалечить, но я давно не практиковался, – усмехнулся он, то и дело нервно поглядывая за спину Глебу. – Ну, и мне руки нужнее, чтобы перо держать. Вообще-то, я им еще одну из своих историй рассказал, и теперь они думают, что ты меня спас! Теперь тебя считают…
Ваги постучал пальцами по деревянной балке, имитируя барабанную дробь.
– Доблестным рыцарем в сверкающих доспехах! – Ваги подбоченился и выпятил грудь.
Готлиб лишь закатил глаза. Он его преследует, что ли?
Восторженные крики посетителей обрадовали демона. Он выпрямился, окинув толпу гордым взглядом. Этот город нравился ему все больше и больше!
– Мы не друзья, – отрезал Готлиб. – Сколько еще раз повторять? Я сам себе хороший друг, других не надо.
Сказать, что он телохранитель этого мелкого? Тшонда смеется, что ли? Но тут Гилмор хитро улыбнулся и дернул крыльями, сделав шаг назад.
– Ладно, – ладонь демона вспыхнула огнем, и Глеб протянул ее Ваги. – Я говорю оркам, что я твой защитник, а ты покупаешь мне еду, выпивку и платишь за ночлег.
Парень опешил при виде горящей руки.
– А просто договориться нельзя? Была у меня одна девушка, ох, закачаешься! Так я по пьяни в постели пожал ей горящую руку, а потом без трусов в лесу остался! – он громко засмеялся, а после умолк и чуть поморщился. – Ох, ну и искусали мне тогда всю зад…
– Ваги! – закричал один из орков. – Ну где ты там?!
Тшонда умоляюще взглянул на демона.
– У меня нет денег… пожалуйста, помоги! Я… я пойду с тобой! Хотя, лучше сказать… – он поджал губы и отвел взгляд в сторону. – Наоборот?