Мерцающий мир

— А как же коврик для ног? — обеспокоенно прошептала я.

— Кто-нибудь да поправит, — равнодушно отозвался Кирк и, взяв меня под локоток, уверенно повел меня по неосвещенному коридору. — Тем более, что через двадцать минут следом за нами будет идти вторая группа.

— Ясно, — хриплым шепотом ответила я.

Мое лицо обдувал сырой сквозняк. Впереди процессии шел Димьян, освещая наш путь потайным фонариком. Рядом с ним шагала довольная собой и жизнью Виллана. Все в группе тихо переговаривались, шутили и хихикали, словно шли на пикник. Хотя, да, все шли развлекаться подальше от опостылевших стен общежития и его смотрительницы. Все это я отмечала про себя с удивительным равнодушием, словно это не я шла по узкому коридору, ведущему за пределы конспиративного жилища, а кто-то другой. В моей душе упорно зиждилась уверенность в том, что все происходящее было нереальным сном. Это было самое невероятное приключение в этот вечер, а вот про утро и день — молчу. Хотя, как только я угодила в клубок белого света и очутилась в Мерцающем, то с уверенностью могу сказать, что приключения с поразительной настойчивостью и регулярностью случаются именно со мной.

Внезапно гулкий коридор, наполненный сыростью, шорохами, звонкими голосами и топотом ног, закончился железной некрашеной дверью. Кирк деловито прошел вперед, порылся в карманах своей зеленой куртки и достал большой ключ. Как ни странно, дверь открылась практически бесшумно, и мое лицо обдул свежий вечерний воздух, напоенный ароматом пожухлых листьев и травы. Я жадно вдохнула, очищая легкие от липкой сырости и гнили потайного хода. К моему огромному удивлению мы оказались в каком-то тупичке в черте города. Я с огромным интересом оглядывалась по сторонам, отмечая один единственный фонарь в конце переулка, глухие стены зданий с заколоченными окнами.

— Мда-а-а, — обескуражено протянула я. — Видимо этот район города не пользуется особой популярностью.

— Точно, — ответил Кирк и спокойно продолжил, обращаясь ко всем. — Итак, встречаемся ровно в одиннадцать вечера. Предупреждаю — без опозданий! Всем ясно?

— Да! — выдохнула толпа.

— Он так каждую вылазку говорит, — тихо заметил тонкий голос возле меня.

Я ухмыльнулась и дружелюбно ответила:

— Повторение — мать учения.

Обладатель красных волос весело фыркнул и визгливо рассмеялся. Меня передернуло от этого неприятного звука, словно кто-то быстро водил ножом по стеклу. Я торопливо отошла от странного представителя другой расы.

— С Машей пойду я, Димьян и Виллана, — спокойно продолжил Кирк.

— Куда мы идем? — спросила я, когда мы разбрелись кто куда.

— В одно развлекательное заведение, — тихо ответил Димьян. — Заодно там аккуратно поспрашиваем у моего знакомого бармена об этой девушке.

— А-а-а… Ясно… Заведение хоть приличное?

— Почти, — лукаво ответил мне Димьян и прибавил шагу, догоняя наших спутников.

* * *

Мы остановились перед заляпанными грязью дверями, над которыми красовалась аляповатая ярко-красная вывеска. Я в замешательстве осматривала покошенные буквы, нескладно пляшущие на некогда белом фоне. "Жара" — так гордо гласила надпись с неким притязанием на шик и индивидуальность. Хотя в действительности там ничего интересного не было — загаженная котами лестница, ведущая в подвал, плохо освещенный зал, дымовая завеса, столики с грязными скатертями и разношерстная публика всех рас. Я брезгливо скривилась, и хотела было высказать по этому поводу свое недовольство, но промолчала. Кирк и Димьян уверенно повели нас в неприметную дверь за занавесью. Эльф достал из внутреннего кармана кожаного пиджака какую-то карточку с двигающими на ней языками пламени, провел по замку на двери. В этот миг дверь настежь распахнулась, и мы попали в совершенно другой мир. Моему восхищению не было предела — вокруг было настолько необычно, что просто глаза разбегались. Я так и замерла на пороге с раскрытым от удивления ртом. Резкий контраст между первым и вторым залом был настолько разителен, что в буквальном смысле слова оглушал.