Мерцающая звезда на черном бархате неба

- Это не обязательно. По всему видно, что ты сам устроился капитально, и любую семью, вместе с тещей, легко прокормить сможешь. Однако, самое лучшее будет, если твоя суженая будет одной с тобой национальности, поскольку именно национальность в значительной степени определяет общность культур и воззрений. А без этого ни один брак долго не протянет, это же очевидно.... - Виктор помолчал и добавил, - Кстати, не о Лере ли мы говорим? Она вполне подходит тебе... в этом плане.

- Что, фамилия подходящая?

- Она русская, - резко произнес Виктор. - Порядочная девушка, серьезная, домовитая, ты сам знаешь это получше меня. А вот некоторые, у которых пятый пункт не в порядке, так и норовят пролезть. Только свадьбу сыграли, а, гляди, уж все семейство повесилось тебе на шею, и соки тянет. И будут тянуть до конца дней своих, уж поверь мне, я эту категорию знаю по собственному опыту. Все они хороши, только под себя и гребут. И было бы за что любить, а то пять лет прошло, а на нее, с ее пятой графой, и смотреть без косметики невозможно.... Да что там говорить, только с русскими и надо иметь дело. А то еще понаехали в Москву всякие чурки, нет бы у себя дома воевать, так нет, как нарочно именно сюда приперлись. Грязные, волосатые, по-русски ни слова, а прутся. Все ведь загребли, все под контроль поставили, просто продохнуть нельзя.

Виктор говорил достаточно громко, так, чтобы его непременно услышали окружающие. Илья молчал и смотрел в сторону Леры, чувствуя себя подавленным аргументацией, для которой совершенно бессмысленны противопоставления. через некоторое время, он незаметно посмотрел на часы: о своей идее Приходько говорил почти четверть часа.

- Ну, вот, - Виктор неожиданно прервал себя, точно недовольный собеседником, и засобирался. - Я отпечатаю снимки и отдам. Как-нибудь, когда снова пересечемся. Хоть добрая память о прошедших годах будет.

Илья встал следом за Приходько, оглядывая класс. Лера стояла у шкафа с пособиями, беседуя с Раей, которая - он отсюда слышал, - громко смеялась новым прокуренным голосом и охотно поддакивала. Когда Илья добрался до пары, Лера уже стояла одна.

- Я не знала, что ты... - она тут же осеклась, не понимая, почему все же решилась спросить. - Впрочем, ты же переехал.

- Мы с тобой долго не виделись, - пробормотал он, чувствуя, что от него ждут иных слов. И попробовал снова: - Знаешь, когда ты позвонила, мне очень захотелось с тобой встретиться.

Долгая пауза. Она опустила взгляд.

- Мне тоже.

- Ты так и не рассказал, как поживаешь. Как работа?

- Ничего, - Илья не знал, что сказать. Ему хотелось просто постоять рядом с ней, не говоря ни слова... как когда-то. тогда это было для него легко и свободно, просто стоять. А теперь. - В журналах выходит кое-что мое, я уже говорил тебе. А насчет дохода... Как ни прискорбно, большую часть съедает лаборатория, то одно нужно купить, то другое. Иной раз...

- Понятно. А дети? Ах, да, я забыла...

- Ты-то сама как?

- Хорошо, ты же знаешь.

И снова пауза.

Когда он пришел, ему очень хотелось уединиться с ней в уголке и рассказать ей о своем житье-бытье, вспомнить что-нибудь, неважно что, расспросить ее обо всем, столько ведь времени утекло. Некогда они могли разговаривать не замечая убегающих минут, едва спохватываясь о потраченном времени, хотя и виделись лишь несколько часов назад.

Странно, странно.... Они столько не встречались, казалось бы, одно это должно вывести беседу из мертвой зоны. После ее телефонного звонка, он воскресил прошлое во всех подробностях, и ему так захотелось поделиться этим прошлым. Поделиться именно с ней. И эта возможность предоставлена ему сполна в эти утекающие минуты, пока Лера вертит крохотное серебряное колечко на указательном пальце, а он делает вид, что сосредоточенно роется в памяти, вспоминая некий удивительный случай, приключившийся с ним не так давно.

- Ты изменилась, - наконец выдавил из себя он. - Право же, от тебя глаз не оторвать. Не понимаю, как я мог...

- Как мог, что? Молчать год?

- Я не об этом, Лер.

- Просто хотел сделать мне комплимент... Нет, ничего не говори, я все понимаю, я вхожу в положение. Извини, мне тут кое с кем поговорить надо. Не возражаешь, если закончим потом?

- Когда?

Вопрос остался без ответа. Лера ушла. Илья увидел, как она подошла к Лебедевой и заново смотрела детские снимки.

В класс вошла директриса и предупредила, чтобы с выпивкой закруглялись, в девять ровно школа должна быть закрыта. Возникла легкая паника, но затем собравшиеся все же двинулись к сваленной на парты в углу класса, верхней одежде.

- Неужели все?! - Валя. - Что ж, мы и разойдемся так? - краем глаза Илья успел отметить, что он здорово набрался.

Глас вопиющего был услышан и подхвачен. Чей-то резкий хриплый голос, в интонациях которого Илья с некоторым удивлением - еще не привык, или никак не мог отвыкнуть, - узнал Раю Кошкину.