Мерцающая мгла

— Может это и много… вы-то просто камень мне показали, а я так долго с этими зверями возился… и камень-то у вас останется, а я зверей совсем отдаю, — после этих слов Инс в очередной раз потерял контроль над своим лицом, кажется — подавил истерический смех. — Ну а как я могу отплатить, чтобы соответствовало? — продолжал землянин. — Своему языку обучить? Могу, конечно, только такого камня, как у вас, у меня нет, поэтому очень много времени потребуется. И работы больше, чем чтобы зверя вырезать.

— Вы считаете, что ваш язык может меня заинтересовать? — очень нейтрально произнес Инс.

— А вы разве исследованиями языков не занимаетесь?! — «удивился» землянин.

Инс не стал отрицать, можно сделать вывод, что община Инса все-таки языками занимается, однако самому Инсу интересно что-то другое.

— Обучения языку без обучающего камня действительно займет слишком много времени, — задумчиво заговорил встречающий. — А эти звери… безусловно, они сделаны хорошо, и сделать их было непросто… однако… это всего лишь игрушки.

Ага, подольстился, но и поставил жадного хитреца на место.

— Не всего лишь, — убежденно заявил Михаил. — Это же не просто фигурка, это же зверь из совсем другого мира.

Удивление торгаша было не самым сильным. Похоже, он уже догадался, что его собеседник — иномирянин, во всяком случае, пришел очень издалека, можно считать из другого мира. Но фигурки реальных зверей, похоже, все-таки, впечатлили, слишком долго Инс их рассматривал.

— А это что? — спросил Инс, кивнув в сторону пистолета.

— Это оружие, — спокойно и буднично ответил Михаил. — Это мне самому надо.

— Зачем?

— В ушах ковыряться! — с насмешкой сообщил землянин.

— Да, — согласился Инс. — Вы же воин.

Тут уже и сам Михаил не смог скрыть удивления. Он даже в армии не служил, даже от военных сборов отмазался.

— Ирчи потому и не захотели принять вас в свое племя, они охотники, но не воины, — пояснил Инс.

— А как они догадались, что я воин? Может, я тоже охотник?

Инс усмехнулся, покачал головой.

— Вы слишком неосторожно вели себя, привели ригсиса в селение ирчей.

— Я привел?! — искренне удивился Михаил. Как он мог ригсиса привести? Или это тут суеверие такое, что чужак может накликать беду несоблюдением обычаев?

— Вы оставили очень странный след, — неторопливо объяснил Инс. — А ригсисы очень любопытны.

Не знаешь, на чем проколешься в чужом мире. И ведь предупреждало чутье, страшно было вчера приставать к берегу. Но убедил сам себя, что это он боится мимо дыма проплыть.

— И в то же время, вы сумели убить ригсиса броском тупого ножа, — продолжал Инс. — Значит, вы воин. Вы уверены, что вам необходимо оружие в Обитаемом Пространстве?

Проболтался, теперь Михаил знает, как называется этот мир. И гораздо больше, потому что произнесено было полное название на цефане — как мир устроен, откуда взялся. В общих чертах, понятное дело.

Знание поражает, потому что мир бесконечный. В какую сторону не иди по местной поверхности — никогда не достигнешь никакого предела, и в исходную точку не вернешься. Если рыть вниз, то рано или поздно обнаружишь, что уже роешь вверх, если рыть дальше, выкопаешься недалеко от того места, с которого начинал. Ну а вверх можно лететь на астрономическую высоту, воздух постепенно исчезнет, и начнется пустое бесконечное пространство — это еще как-то воспринимается. А вот с бесконечностью в стороны смириться трудно. Михаил, конечно, видел местные масштабы, но убедил себя, что мир просто очень большой. Планета-гигант, сфера Дайсона, кольцо Нивейна — однако бесконечность…

Что еще поразительнее — этот мир искусственный, предназначенный специально, чтобы здесь жили люди. Только не люди его построили, а какие-то… цефы. Собственно, язык цефан, за обучение которому идет такая отчаянная торговля, был создан для общения цефов с людьми, а потом оказалось, что и люди между собой на цефане отлично общаются, лучше, чем на обычных человеческих языках.

Михаил даже тряхнул головой, чтобы сосредоточиться на продолжении разговора.

— В Обитаемом Пространстве, может быть, оружие и не нужно… может быть. Но я из другого мира, и я хочу домой. В дороге мне оружие пригодится.

Это заявление поразило уже Инса. То ли он до сих пор не верил, что Михаил иномирянин, то ли представить себе не мог, что найдутся идиоты, которым захочется из этого райского мира сбежать. Потом Инс задумался, поглядел на фигурки. Заговорил:

— Покинуть обитаемое пространство вы можете, фактически, только через лаз. Перевалы — слишком далеко.