Мерцающая мгла

Гораздо больший интерес вызывает уровень здешней цивилизации. Как у них тут с самолетами, есть они, или нету их? Пока что признаков высокой технологии не наблюдалось. Вообще-то любых признаков маловато, очень трудно сказать, до чего тут техника с наукой дошли. Камни в стенах ровные, скреплены однородным раствором, но пойди разбери, машинами камни отесывали или вручную, и раствор может быть чем угодно — от простой окаменевшей на солнце глины, до биотехнологического суперклея. Или нанотехнологического. Крыши тоже каменные, сводом, хотя гораздо логичнее кажется крыть дома специально для этого предназначенным материалом. И о чем это говорит? Михаилу ни о чем не говорило, архитектурных знаний не доставало.

Нашел втоптанный в мох осколок цилиндрического сосуда — стакана или бутылки. Фабричное было изделие? Может да, а может нет — земное человечество научилось делать стаканы гораздо раньше, чем самолеты. И не только земное.

Удача ждала в одном из строений, где, по всей вероятности располагалась мастерская или кузница. Каменный пол в комнате был замусорен ржавой трухой, а кроме трухи — металлической стружкой. Белой и блестящей, в форме аккуратных спиралек, то есть — токарный станок работал. Или сверлильный.

Не факт, что станок был сложный, может это вообще каким-то примитивным коловоротом работали, однако стружка совершенно не тронута ржавчиной. Алюминий? Или серебро?

Вынес одну из стружек на свет, стал сравнивать с банкой-котелком. Оттенки разные. А еще видно, что поверхность стружки покрыта очень тонким слоем белого окисла — почти наверняка это алюминий. Для производства которого нужна целая индустрия… на Планете Земля. В этом мире может быть по-другому — может им самородный алюминий девать некуда.

Михаил вернулся в мастерскую и, порывшись в трухе, довольно быстро нашел очень интересный объект — косичку из изолированных проводов. Обыкновенные изолированные провода, синий, зеленый и белый, многожильные. А жилки — медные. Таким образом, можно смело делать вывод, что в мире будущих сумерек знают электричество и пользуются им. Иначе — зачем провода? Нет, горожане могли использовать косичку как угодно, да хоть в качестве розги, но изначальная цель изготовления многожильного изолированного провода может быть только одна, электрическая. Ничего другого в голову не приходит, хоть мозги напополам сломай. А материал изоляции — тягучий, больше похожий не резину, чем на пластмассу — почти наверняка синтетический. Хотя бы потому, что провода разного цвета.

Михаил еще немного полазил по брошенным домам, больше ничего интересного не обнаружил. Побежал дальше.

В следующей яме не нашлось зрелого гральпа, пришлось ограничиться слизнями. Наверное, поэтому Михаил стал внимательнее присматриваться к мелким членистоногим существам, которые разбегались от него по мху. Вдруг — съедобные?

Однако, чтобы на них охотиться, нужно быть крылатым котом. Или снайперская винтовка нужна — существа замечали Михаила задолго до того, как он приближался на расстояние выстрела из самострела, и убегали.

Однако повезло разглядеть с большого расстояние крупное членистоногое. Не такой формы, как мелкие — длинное, похожее на лангуста. Даже массивный хвост есть, хотя голова слишком для мангуста плоская и без усов.

Михаил, чувствуя определенную неуверенность, побежал к членистоногому, но спугнул — существо заметило приближение человека еще метров за пятьсот, метнулось в сторону и скрылось в норе. Чутье подсказало, что караулить возле норы бесполезно.

А норы стали встречаться довольно часто, были и другие следы активности крупных членистоногих — разрытый до самого песка мох.

Заметив следующее крупное членистоногое, Михаил прислушался к чутью очень внимательно. И устроил засаду — чутье подсказало, где, точнее — какой дорогой поползет членистоногое. Михаил оббежал существо по кругу в километр радиусом, приготовил самострел, залег на мху, накрылся плащом и набрался терпения.

Ждать пришлось долго, развлекался тем, что считал про себя секунды: «Двести двадцать один, двести двадцать два, двести двадцать три», — как судьи в баскетболе считают. В общей сложности насчиталось около двух с половиной часов. И не зря ждал — членистоногое выползло фактически прямо на охотника, метрах в десяти оказалось. Да еще остановилось, ковыряясь во мху — можно тщательно прицелиться.

Чутье подсказало, куда стрелять — в место, где «хвост» соединяется с «черепом». Вдохнул, выдохнул, вдохнул наполовину, задержал дыхание. Прицелился и в тот момент, когда был точно уверен, что попадет, нажал спуск. И не промахнулся.

Добычу разделывал в ближайшей яме. А панцирь крепкий оказался, нож его резал с трудом. Пришлось проявить смекалку, чтобы снять пластины одну за другой.

А свинцовый шарик в плоти существа не просто расплющился, он превратился в нечто, по форме похожее на смятый цветок розы. Странно, никогда о подобном не слышал. Может, в этом мире свойства свинца изменились? Выбрасывать искореженную пулю не стал — может, удастся переплавить в шарик.