Мерцающая мгла

Теперь можно наконец-то провести ревизию своего имущества. Фляга — наполнена водой, можно напиться. В треугольной сумочке на поясе лежала плоская штучка с рычажком, в которой Михаил опознал примитивную фитильную зажигалку. Только фитиль совершенно раскис в морской воде. Кроме того, в сумочке лежала массивная линза — видимо, тоже для разжигания огня. Хорошая штука, однако разводить огонь Михаилу опасно — можно выдать себя дымом, да и кострище — слишком заметный след.

Разрезал одну лепешку — тягучий и жесткий сыр, хотя на вкус ничего. Съел половину лепешки, хотелось еще, но решил сэкономить.

А в бутылочке было масло с кокосовым запахом. Вспомнил, что в Полинезии кокосовое масло используют как средство от комаров, и натерся им с ног до головы. Подумав, смазал маслом нож, чтобы не ржавел, и деревянные ножны, чтобы не набухли в воде, если снова придется нырять. Дерево было лакированное, пока что не набухло, однако лучше намазать.

Полезные вещи Михаил взял с собой из жилища телре. Чутье вовремя подсказало, что брать, как тут не впасть от чутья в зависимость? В сущности, выхода другого нет, не на что больше положиться в мире Ду.

За это время каменнодеревская «пижама» и хлопковые трусы аж с самого мира Планета Земля высохли. «Пончо» в основном — тоже, влажными остались только швы. Между прочим, «пончо» отстиралось в море, уже не воняло псиной. Если эту тряпку использовали как подстилку для собаки, тогда тот факт, что собаки не было дома, когда Михаил дрался с ее хозяином — еще одно везение. Незаслуженное.

Кожаный пояс был еще влажноват, но Михаил решил не ждать, пока высохнет, оделся, обулся и отправился в заросли искать место для ночевки. Мокрый пояс надевать не стал, нес в руках вместе с «пончо».

Пока искал место для ночлега — Рянц советовала выбрать полянку с невысокой травой и постелить в качестве постели свежие листья — нашел еще инжир, а кроме того — такое же дерево, как выращивала Рянц. Набрал в «пончо» плодов, сносил к морю, помыл, и плотно ими поужинал. Косточки складывал в «пончо», у них очень питательные маслянистые ядра, пригодятся для перехода по пустыне, а может и дальше, в мире невидимой смерти.

Рянц, перед тем, как допустить Михаила к лазу, немного посокрушалась, что не может дать ему с собой этих косточек. Даже предлагала подождать, пока не созреет следующий урожай плодов. С прошлого урожая ничего не осталось — измученные пищевым однообразием жители Большого Города считали деликатесом даже жмых от косточек после выдавливания масла.

Когда местное солнце прикоснулось к горизонту, Михаил уже нашел подходящую полянку, соорудил постель, лег, укрылся «пончо». Но сон не шел, несмотря на переполненный впечатлениями день. Шутка ли, в рабстве побывал! А потом — дайвингом занимался…

Встал, прошелся в сгустившихся сумерках к морю. Пояс и «пончо» взял с собой на случай, если не найдет свою постель в темноте.

Привлекло внимание небо — ни одного знакомого созвездия. Астрономию Михаил знал слабо, однако здесь не видно ни ковша Большой Медведицы, ни Южного Креста. Зато увидел аж целых два созвездия из близко расположенных звезд, как в Плеядах. На земном небе Плеяды только одни, здесь — больше.

Кроме того, не было луны. Может быть — новолуние, однако высоких приливов здесь тоже нет. Вроде бы есть приливная полоса, но ее можно объяснить действием местного солнца, а то и восточным ветром.

Астрономические отличия, это серьезно, очень серьезно. Во всех мирах, доступных сообществу пролазников, звездное небо такое же, как на Земле. И луна есть. Рельеф лунной поверхности обычно отличается, так же, как земная география, но в остальном — почти то же самое.

По всей видимости, занесло Михаила во вселенную, где жизнь развивалась не на той планете, которая соответствует планете Земля родного мира. И что до Ники — очень много миров, может тысячи, может миллионы.

Михаил почувствовал, что им овладевает ужас. Тем более, что есть и другие свидетельства: слабый голос Ники, разность в скорости времени для нее и Михаила… Даже непонятно, на что надеяться. Навалилась тоска. Почти такая же, как в тот проклятый день, когда Михаил провалился в спонтанный лаз.

Почти, но не совсем, потому что в этот раз Михаил доверял чутью. А чутье — самый верный друг Михаила — внушало надежду. Нужно идти, и нельзя останавливаться. Может быть — попадется какой-нибудь портал, который прямо Нике в объятья вынесет, или межмировой корабль чи-ту-ан найдется, или еще одно мощное сообщество пролазников, которое давно уже все тайны разгадало.

Дополнительно успокоив себя дыхательными упражнениями, Михаил вернулся к постели, лег и быстро уснул.

Утром Михаил соорудил из «пончо» нечто вроде котомки, сложил туда туфли, бутылочку с кокосовым маслом, сыр, и завернутые в отрезанный от того же «пончо» кусок материи косточки плодов с дерева Рянц. Пока что поклажи немного, но крайне желательно накопить пропитания для перехода через пустыню — еще косточек набрать, инжира насушить, дополнительную емкость для воды организовать.