Мерета

– Не повоевать. А заполучить нашу планету. Астрофизики пялятся в небо, делают триллионы расчётов – и что? Они где-нибудь нашли хотя бы единственную, которая подошла бы нам? Нет! – жёстко ответил Торбен на собственный же вопрос. – Я не могу сказать, кто из нас прав – они или мы, – но у нас есть только один дом. И каждый землянин будет за него воевать.

– Это точно, – согласился с ним Ивер.

Корабль Мерета не спешил покидать дальнюю орбиту Марса. Может быть, лететь дальше они не решались, а может, просто любовались красными бурями и фейерверками молний на полюсах.

Как бы ни было, эта отсрочка дала возможность инженерам Абели по математическим расчётам создать новую броню и улучшить вооружение. Теперь лёгкий крейсер, который в одиночку мог сцепиться с пиратским кораблём, выглядел весьма устрашающе. Его со всех сторон обвесили торпедными капсулами, установили дополнительные батареи и увеличили мощь его лазера. Впрочем, это было сущей мелочью в сравнении с тем, что они сотворили с эсминцами.

– Ну что ж, теперь мы можем и повоевать! – с воинственным восторгом говорили пилоты Академии.

– Мы сотрём их в порошок!

– Они познают гнев землян!

– Они забудут дорогу в нашу сторону! А если кто из них и уцелеет, то мы…

Однако же не все жители Земли придерживались подобной риторики. Параллельно с этим на планете начались и многомиллионные протестные митинги. Мексика, Бразилия, Аргентина, половина Африки, Пакистан, Оман, Иран и ещё с десяток стран пошли на уступки протестующих. Эти страны обвинили в предательстве, но особого выбора у них не было: или они отказываются от военных поставок, или же их народ перестаёт работать. Чтобы не допустить подобного в Европе, был принят не получивший широкой огласки закон, дававший полномочия полиции для подавления протестов применять силу. Во Франции, Испании и Италии выросли баррикады, но полиция не сдавалась. Новые законы издавались буквально каждый день. В города вошли вооружённые силы, и те немногочисленные жертвы, которые в результате этого появились, показались «цветочками» по сравнению с тем, что могло ожидать планету.

– Разрешите обратиться? – к Иверу подошёл дежурный офицер.

– Слушаю.

– Вас вызывают в штаб Академии.

– Передай, что я иду. Свободен.

– Есть! – прищёлкнув каблуками, офицер быстрым шагом вышел.

В аудитории повисла тишина. Опытные курсанты знали, что не сегодня – завтра их отправят на передовую. Они прошли прекрасную подготовку – изучили новую тактику ведения боя. А учитывая аналитические расчёты нападения на рудокопные заводы, о враге земляне теперь знали гораздо больше.

– Разрешите? – спросил Ивер, открыв дверь в кабинет своего начальника.

– Проходи, присаживайся.

– Уже? – осторожно поинтересовался Ивер, намекая на то, что уже пора собираться и лететь к Марсу.

– Я о другом. Тут вот такое дело, – Келд, постучав пальцами по столу, несколько секунд хранил молчание, как будто таким образом хотел подготовить Ивера к печальной новости. – Твоя сестра…

– Её опять арестовали?

В последний раз, когда Ивер ездил навестить отца и мать, его сестра Каджа участвовала в митинге на площади Миланского собора и была арестована. Иверу пришлось ехать в полицейский участок, и только благодаря его заслугам сестру отпустили.

– Боюсь, что нет. У Королевского дворца… на Via Rastrelli… Там в последнее время каждый день антивоенные митинги. А ты ведь знаешь, как их подавляют…

– Что с ней? Она жива?! – Ивер оцепенел.

– Нет, – с горечью ответил Келд. – Я очень сочувствую.

Ивер молчал. Он очень любил свою сестру. Когда гулял с ней, то сажал к себе на шею, хотя она и возмущалась, что уже не маленькая, и просила её снять. И всё же она была очень довольна тем, что выше всех, и девчонки из класса ей завидовали…

– Может, это не она? Может быть, произошла ошибка?

– Твоя мать опознала её тело. Вот, – и Келд активировал экран, на котором появился официальный документ, сообщавший о том, что родная сестра героя Ивера погибла на несанкционированном митинге. – Я даю тебе неделю. Поезжай домой.

Это был удар. Ниже пояса. А точнее, удар ножом в спину. Для землян он был героем – тем, кто первым бросил вызов инопланетному вторжению. А тут такое…

Стоило Иверу выйти из самолёта, как его сразу же облепили корреспонденты.

– Как Вы прокомментируете то, что Ваша сестра выступала против войны?

– Вы готовы идти воевать?

– Какое обращение Вы сделаете властям по поводу гибели Каджи?

– Без комментариев, – этой простой короткой фразе его научил Улф.

Ивер быстро сел в машину, предоставленную Министерством обороны, и, несмотря на то что папарацци отчаянно не хотели спускать с него глаз, её дверь захлопнулась. Разочарованные представители прессы всё же навязчиво пытались задать Иверу свои вопросы, но машина, плавно тронувшись, уже через мгновение от преследователей оторвалась.