Мера ноль

Чуть в отдалении от стены было видно небольшой ров, в котором торчали острые колья. Концы некоторых кольев отсвечивали красным.

– От глупых животных спасает, умных успокаиваем этим, – он опять указал на хорошо видимую отсюда катапульту на стене.

– И что, этого каракоза так много? Хватит на весь Инфериор? – с усмешкой спросил я.

– Не ерничай. Да, он редкий, мы пытаемся освоить его выращивание. Пока не получается, но это пока.

Воздух прорезал дикий крик, шедший из деревни. Я вздрогнул – кричал Рычок.

– А, твой друг нам помогает, – усмехнулся старейшина.

Видимо, в моем взгляде что-то прорезалось, потому что Евгений Павлович сразу кивнул стражникам, и они подняли арбалеты.

– Ну, пошли, посмотрим, как он поживает.

Я молча поковылял за ним, косясь на хмурых стражников. Мы пошли в другой конец деревни, и прошли мимо стрельбища. На одном конце стояли нули, с другой стороны – деревянные крашеные мишени, в которых уже торчало много болтов.

В одном из стрелков я узнал Кару. Она смерила меня недобрым взглядом и отвернулась, прицелившись. Через миг в мишени напротив нее вырос болт. Прямо в яблочко.

– Это ждет каждого зверя, – процедила сквозь зубы горянка, глядя на меня.

Я не ответил, а зашагал дальше. Старейшина, не оборачиваясь, пояснил.

– У Кары свои счеты со зверями.

Мы подошли к большому каменному дому, когда из него вырвался новый душераздирающий крик. Я бросил один костыль и проскакал внутрь.

Внутри помещение больше напоминало конюшню. Длинный коридор с десятком загонов-стойл, в которых я увидел цепи и кандалы. Дальний был закрыт, напротив него стояло трое нулей. Один из них держал в руке окровавленный нож, и задумчиво смотрел в загон. Оттуда и слышался крик.

– Нет, слишком много. Видишь, у него глаза поплыли? – сказал ноль другому, тому, что с ножом, едва Рычок замолчал.

Я не помню, как молнией пролетел через весь коридор – с ходу влепившись в нулей, я разбросал их в стороны. Мне хватило моих земных навыков, в ход пошли колени, локти… Нож мелькнул у моего лица, но через миг ноль закричал, отскочив со сломанной рукой.

Откинув костыль, я подскочил к ограждению и глянул на Рычка. Закованный, голый по пояс, он стоял на коленях и мычал, пуская слюни. На его лице и торсе виднелись порезы, но в остальном он был вроде бы целый.

– Рычок! – крикнул я, пытаясь разобраться с запором.

Странная конструкция засова, который сможешь оттянуть, если только вставишь секретку в паз.

Меня скрутили и оттащили назад. В живот прилетел удар.

– Смазка звериная! – крикнул ноль, которому я сломал руку.

Раздался веселый голос:

– Зато какие навыки, вы видели? – сказал старейшина, – Он вас троих раскидал, не заметил.

Мне прилетела еще пара ударов, пока меня держали, а потом Евгений Павлович сказал:

– Хватит.

Надо сказать, слушались его беспрекословно. Почти. Ноль еще раз заехал мне по лицу, а потом отошел. Меня продолжали держать, хотя делали это довольно неумело. Если захотеть…

Старейшина повернулся ко мне:

– И что это было?

– Это мой друг! – я мотнул головой в сторону Рычка, – Что вы с ним сделали? Это благодарность, что не убили твоих?

Старейшина приблизил лицо и процедил:

– Ты здесь всего ничего. А я столько лет видел этих зверей, я от них наелся по горло, – он покосился на Волчонка, – И да, мне совсем его не жалко.

– Что вы с ним сделали?

– Да еще ничего, – старейшина отошел и спросил у нуля, баюкающего руку, – Что там, как успехи?

– Ну, подбираем дозу, – тот пожал плечами, – Сначала чуть не убили, он оказался немного слабее того, что был у нас до этого.

Я внимательно слушал, пытаясь понять, о чем они говорят.

– Водой разводили?

– Да, конечно, – кивнул другой ноль, который держал меня, – И целебной настойки добавили.

Евгений Павлович глянул на меня и мотнул головой, чтобы я следовал за ним. Меня отпустили, и я под недобрыми взглядами последовал за ним, подхватив костыль. Я вскользь глянул на Рычка, на его мутные глаза.

«Я приду за тобой, я что-нибудь придумаю!» – я попытался послать ему мысленную поддержку.

Выйдя из «конюшни», как я ее теперь назвал, я уткнулся в спину старейшине.

– Еще одна такая выходка, – стальным голосом произнес он, – И я не посмотрю, что мы земляки.

Я промолчал, а он кивнул на здание.

– У нас более глобальные планы. Зачем отказываться от звериной силы, если можно ее использовать в мирных целях?

– Не понял…

– Ну, мы пытаемся придумать, как их заставить служить нам, – пояснил Евгений Павлович, – Я думаю, есть концентрация, которая их не убивает, но делает послушными.

Он произнес это так, будто говорил о чем-то будничном. У меня холодок пробежал по спине. Если сначала я еще питал какую-то симпатию к ним, то теперь… Эти нули просто хотели перевернуть все с ног на голову. Не равенство им нужно, а власть.

– Зачем я тебе? – спросил я.

– Твои навыки, – пожал он плечами, – Да еще и знания, наверное, какие-нибудь, у тебя они посвежее. Посмотрим. Есть хочешь?

Прозвучало это так, будто я уже согласился. Этот мастер Женя уже привык к послушании. Впрочем, теперь мне стало гораздо легче – я принял решение. Нет, ребята, мне с вами не по пути.