Ментаты Дюны

Он приказал генералу Одмо Саксби привести императорскую армию в полную боевую готовность, но за годы правления Сальвадора в армии произошел полный развал. Военные корабли обычно транспортировали на больших свертывающих пространство судах «Венхолдз», и армия зависела от пилотов Венпорта. Родерик поклялся убрать коррумпированных офицеров и привести императорские вооруженные силы в должную форму, но для этого требовались время и значительные усилия. Некоторые благородные дома будут недовольны, если офицеров, их ставленников, уволят со службы; получив свои высокие должности, военные оказывали ответные услуги.

Родерик намерен был начать с Саксби, слабовольного, несмотря на высокое звание. Очевидно, его поддерживали влиятельные вельможи, но новый император был готов к борьбе. Если Лига Ландсраада падет, эти вельможи потеряют все.

Хадита поддержала его, но поняла, что предстоит сражение.

– Может быть, увезти детей в безопасное место? Или отправить их, а самой остаться с тобой? Если будут волнения, тебе не стоит оставаться в одиночестве…

Думая о Нанте, они печально переглянулись. Наконец Родерик сказал:

– Наши дети должны быть в безопасности. Когда-нибудь Джавикко станет императором. Я хочу, чтобы вам ничто не угрожало и я был бы спокоен, но не меньше мне хочется, чтобы ты была рядом. Мне нужны твои советы.

Хадита поцеловала его и направилась к двери.

– Начну сборы… и я рада, что ты не отсылаешь меня. Думаю, даже императорские гвардейцы не заставят меня уехать.

Слишком долго империей управляли алчные вельможи, чья вера слаба. Они не думают о простых людях.

Мастер меча Анари Айдахо. Слова, обращенные к Манфорду Торондо

Преподобная Мать Валя Харконнен прибыла в самое время, чтобы присутствовать на неожиданной коронации императора Родерика Коррино Первого. Расчет времени оказался безупречным.

В полете ее сопровождали сестра Оливия и еще шесть женщин, в том числе четыре «верные» сестры, прилетевшие с Доротеей. В своей новой роли Преподобной Матери Валя была хороша, но лучшим ее украшением стала уверенность. Она возглавила единый Орден сестер, и, хотя ей не было еще и двадцати пяти, в ее сознании хранились тысячи лет опыта Другой Памяти.

Но, попытавшись пройти во дворец, восемь сестер не сумели пробиться сквозь праздничную толпу. По всему городу были расставлены императорские солдаты в парадных мундирах, но со щитами.

Преподобная Мать выпытывала подробности, задавала вопросы и скоро поняла, что Родерик должен взойти на трон. Император Сальвадор сгинул в космосе во время очередной катастрофы и предположительно погиб – подозрительно скоро после смерти Ракеллы и Доротеи.

Мысли сестры Оливии были схожи с Валиными.

– Видно, настало время новых лидеров, Преподобная Мать.

Валя ответила легкой улыбкой и заметила, что правоверные сестры кивают. Она заговорила намеренно тихо, так, что могли слышать только ее спутницы.

– Император Сальвадор не был другом Ордену. Давайте не забывать, какой приказ он отдал на Россаке – даже на Доротее лежала вина за участие в этом. Будем надеяться, что Родерик станет императором другого типа.

На запруженных народом улицах Валя отправила двух сестер-традиционалисток вперед, на поиски других членов фракции Доротеи, чтобы сообщили тем о прибытии Преподобной Матери. И когда сестры наконец оказались перед дворцом, Валя услышала, что кто-то их зовет.

В толпе празднующих она увидела коренастую женщину, с которой когда-то работала на Россаке, – сестру Нинке. Она была среди тех, кто категорически возражал против использования компьютеров и вместе с Доротеей улетел к императорскому двору. Но Нинке была разумна и не склонна к истерии.

Если Валя – Преподобная Мать, она не должна думать об этих сестрах как о предательницах. Эти женщины, особенно их талант определять правду, нужны ей, она добавит их к сестрам на Уоллаче-IX.

Они не виделись год, но Нинке заметно поседела. Несмотря на полноту, она легко двигалась в толпе.

Нинке поманила их:

– Сюда.

Она провела Валю, Оливию и их спутниц на более свободное место. Приходилось пробиваться через толпу; люди рвались вперед, чтобы лучше видеть коронацию. Когда Вале преграждали дорогу, она повышала голос и властно говорила:

– Расступитесь! Дело императора!

Это был не тот сильный, властный голос, который она использовала как оружие с мастером Пласидо и с Доротеей, но все равно люди повиновались. Зрители расступались, натыкаясь друг на друга. И удивленно или гневно смотрели на группу женщин.

Нинке сказала:

– Нам сообщили о прибытии вашего корабля, и сейчас сестры готовятся к встрече с вами. – Она посмотрела на Валю. – Кронпринц Родерик ждет Доротею.

– Родерик может не волноваться, – сказала Валя. – У него будет узнающая правду, и сестры объяснят ему договоренность Доротеи с Преподобной Матерью Ракеллой. Орден сестер снова должен стать сильным и единым.

Нинке, по-прежнему сомневаясь, вела их дальше.