Меняющие Суть

Это было несколько лет назад... Догатская школа для рабынь, небольшой кабинет, по стенам стоят шкафы и стеллажи, доверху заваленные пыльными массивными фолиантами и не менее пыльными и потрепанными свернутыми в тугие трубочки пергаментами. И этот запах, старых книг, наполняет все помещение, смешивается с запахом маслянистых дров, горящих в камине. А перед ним, спиной к пылающему огню, стоит пожилой мужчина с совершенно седыми и коротко остриженными, не по догатской моде, волосами. Взгляд его светло-карих глаз устремлен куда-то вперед, а на самом деле - в себя. Учитель Сарук смотрит поверх голов своих учениц - девочек-рабынь, рассевшихся на низеньких скамеечках вокруг него. И его тихий голос звучит ровно, почти так же, как и зимний салевский дождь за плотно закрытыми зелеными ставнями на окнах. Да, кажется, к зиме третьего года в догатской школе для рабынь речь на его уроках зашла о культе Светлых Богов, что процветал, распространился почти по всему материку, а потом, примерно сотню лет назад, внезапно пришел в упадок. Учитель описывает основные положения этой религии. Он говорит о том, что все Боги делятся на Темных и Светлых. Первые - это Бог Зверей, Бог Грозы, Бог Бурь и другие. Они жестоки и коварны, а в людях пробуждают все худшие черты их характера: жестокость, раздражительность, тягу к разрушениям... А Светлые Боги - это Боги-создатели людей. Они любят свои неразумные творения, защищают их и помогают найти верный путь, поэтому их еще называют Богами-покровителями.

Так рассказывает старый учитель, но маленькая рабыня по имени Занила слушает его едва ли вполуха: кому интересны старые верования, от которых теперь остались лишь присказки да поговорки - помянуть Темных Богов, когда что-то не ладится? Она заинтересовано вскидывает голову, лишь когда Сарук заводит речь о ритуалах, которые когда-то проводились в храмах, и о главном символе Светлых Богов и их последователей - чаше на четырехгранной ножке с острым кончиком вместо основания. "Это очень сложный символ, - говорит учитель Сарук. - Чаша символизирует жизнь, ее наполненность счастьем, а кинжал с противоположной стороны - это смерть." Жрецы Светлых Богов учат, что жизнь и смерть едины. Чаша-кинжал присутствует в украшениях всех храмов, но в ритуалах используется нечасто - лишь четыре раза в год. Тогда жрецы приносят в жертву своим Богам животных: овец и телят. Кинжалом им перерезают горло, а чашу наполняют кровью, чтобы затем вылить ее на алтарь. Во все же остальные дни чаша-кинжал просто лежит на главном алтаре, а если жрецы по какой-то причине и берут ее в руки, то держат обязательно горизонтально. Светлые Боги учат, что жизнь и смерть не только едины, они еще и равны.

Маленькая рабыня слушает внимательно: что-то в словах учителя кажется ей странным и словно неправильным. И она даже понимает что! Она просто не видит связи между учением о Светлых Богах-покровителях и плохих Темных-Богах и символом религии - чашей жизни и смерти. А потом она догадывается. И все оказывается совсем просто. И разгадка, кстати, подходит для любой религии вообще! Все жрецы говорят о смерти, потому что лишь в этом случае их слова никогда не будут опровергнуты. Ну а Светлые Боги-покровители, которые учат людей, как жить "правильно", ничуть не хуже любого другого варианта богов! Наверное, поэтому они и не интересны ей: к чему искать подсказки у жрецов или поддержку у их небесных покровителей, если ей самой смысл ее жизни, как и смерти, впрочем, тоже, известен уже давно?..

Маленькая рабыня, все поняв и решив для себя, дальше уже не слушала и на развернутый учителем пергамент с рисунком, изображавшим чашу-кинжал, смотрела невнимательно.

Кай'я Лэ вздрогнула, возвращаясь из своих воспоминаний, и вновь оглядела заброшенный храм Светлых Богов, статуи-колонны, полукруглый алтарь и странную чашу на нем. На последнюю она, кстати, смотрела уже совершенно по-новому! Занила повернулась и, протянув руку, осторожно провела кончиками пальцев по круглому боку чаши, гладкому и прохладному. Всего лишь символ Светлых Богов и их культа, принимавший участие во всех главных сезонных жертвоприношениях, и нет ничего удивительного в том, что он до сих пор сохранился в их храме. Удивительно другое: почему маг Талгат для своего артефакта, поглощающего силу из пространственных потоков, выбрал именно эту форму?!

Занила, почувствовав приближение к себе Фарита, резко обернулась ему навстречу. Старик подошел к ней, хромая уже значительно меньше, но по-прежнему опираясь на свой сучковатый посох. Он заметил, с каким недоумевающим интересом Хозяйка оборотней разглядывает чашу-кинжал, лежащую на алтаре, и на его лице, изборожденном глубокими морщинами и теперь, при свете дня, казавшемся не смуглым, а каким-то сероватым, тоже сияло любопытство. Только вот он разглядывал Занилу, и интересна ему была именно ее реакция!