Меняющие Суть

Короткий замах, и лезвие кинжала насквозь пронзило горло мага, противно проскрежетав по каменным плитам пола, окончательно обрывая его, и так уже почти закончившуюся, жизнь. Занила не собиралась выдергивать кинжал, но новый звук заставил ее вскинуть голову. В комнате, что была видна ей сквозь распахнутую настежь дверь, был еще один маг. И он тоже видел ее, каждое ее действие, каждый нанесенный ею удар, как и тело у ее ног... Маг, не отводя панически расширенных глаз от лица оборотня, попятился назад в сторону противоположной двери. Занила не знала, что находится за ней: может быть всего лишь другая комната, а может быть и еще один выход, через который магу удастся скрыться. Она не собиралась проверять. Пальцы сжались на липкой от крови рукояти кинжала. Она была слишком маленькой, чтобы держать ее было удобно, но Занила не обратила на это внимания. Она, не отрываясь, следила за каждым движением мага перед ней, за тем, как он вскинул руки на уровень груди, начиная выплетать что-то из энергетических потоков. Защиту?.. Губы Кай'я Лэ изогнулись в хищной усмешке. Ее рука взлетела к плечу в резком замахе, а в следующую долю секунды кинжал уже сорвался с ее ладони, устремляясь к цели. И вместе с ним вперед рванулась и Сила Леса, обволакивая, оплетая сталь, делая невзрачный и такой жалкий ножичек неотразимым оружием для любого доспеха, даже для магического щита, даже если бы парень успел его закончить...

Кинжал вошел точно туда, куда и метила Занила, - между ребрами, пронзив сердце. Оборотень лишь мельком взглянула на повалившееся на пол безжизненное тело: ее звериное чутье безошибочно подсказало момент, когда сердце мага перестало биться, а значит, и ей тоже больше нечего было здесь делать. Занила тревожно оглянулась назад, а затем вновь бросилась бежать по коридору. Ей нужно было уходить отсюда. Не из жилых покоев, а из дворца магов вообще, как можно быстрее выбраться за его пределы! Она вновь до предела напрягла свое чутье, ловя малейшие звуки, запахи, изменения в энергетических потоках. Дворец вокруг нее по-прежнему казался спокойным, живущим своей обычной повседневной жизнью, но оборотень ни на секунду не сомневалась, что этому спокойствию продержаться осталось совсем недолго. Три трупа, оставленные ей позади, - это уже слишком много просто потому, что каждый приближает момент, когда ее побег будет обнаружен! И ей нужно успеть вырваться из дворца до этого: меньше всего ей бы хотелось, чтобы погоню за ней возглавил господин Талгат. Нет, Занила не боялась. Если это все-таки случится, она не станет убегать, а примет удар, выйдет против него на бой и, может быть, даже сама нанесет первый удар. Но все это не мешает ей теперь, когда еще есть немного времени, со всей возможной скоростью нестись вперед в надежде все же избежать этой встречи. Она не боится, просто она еще не привыкла к своей новой силе, не изучила все возможности, не научилась управлять ей. Ей всего лишь нужно время, чтобы в схватке, которая рано или поздно случится между ними, она бы оказалась достойным противником! А для этого ей нужно вырваться за пределы дворца.

Последний коридор закончился очередной лестницей, уходящей вниз. Занила сбежала по ней и оказалась в зале странной восьмиугольной формы. Нет, она, конечно, благодаря воспоминаниям Лейсан, представляла, что именно увидит перед собой, но все равно невольно на секунду приостановилась, в изумлении оглядываясь по сторонам. Пол, потолок и стены залы были облицованы одинаковым темно-серым камнем, делавшим помещение довольно мрачным. И впечатление это еще более усиливалось громадными статуями, высившимися в каждом из восьми углов. Скульптуры изображали собой фигуры мужчин (людей или магов?), их руки были подняты над головами, словно поддерживали сводчатый потолок. Занила не знала, кем был древний скульптор, но при взгляде на его творения создавалось впечатление, что он создавал их, весьма небрежно вырубая из цельного куска камня, настолько резкими, иногда даже грубыми были линии. Впрочем, это ничуть не умаляло великолепия статуй. Каждая деталь мужских фигур была воссоздана с непогрешимой точностью, и даже лица выглядели почти живыми, а глаза и вовсе, казалось, смотрели прямо на вошедшего в залу. Занила еще раз окинула взглядом статуи, отметив, что, кем бы ни был их создатель, но определенно не оборотнем: тот бы точно не стал одевать своих каменных мужчин в набедренные повязки, ограничившись изображением лишь их собственных тел!