Меняющие Суть

Хлопок закрывшегося за спиной оборотня портала был тише, чем стоны ветра в ветвях нартовых деревьев. Занила осталась одна во внутреннем дворике дома и, кажется, в этот момент она была бесконечно рада, что никто из оборотней ее стаи не решается пока потревожить Кай'я Лэ! Она хотела, чтобы еще хотя бы несколько мгновений принадлежали только ей. Занила запрокинула голову, позволив новому резкому порыву ветра отбросить волосы ей за спину. Высоко над ней было по-осеннему светлое бледно-голубое небо, и с него все летели и летели розово-лиловые шелковые лепестки. Она падали ей на лицо, цеплялись за ресницы, прилипали к раскрытым губам, и их терпко-сладким запахом, казалось, был наполнен целый мир вокруг. Или, во всяком случае, уж точно, один этот город! Именно этот запах уже очень давно стал для Занилы своеобразным символом Догаты, неотделимой ее частью. Не сухого белого песка, застилавшего все улицы и набивавшегося сквозь щели в дома, не близкого горько-соленого вечно неспокойного моря, не водорослей с полосы отлива в бесконечные жаркие дни на берегу, не свежей рыбы с роскошных развалов нижнего рынка, не благовонных курений в домах богатых горожан... - терпкая сладость нартовых цветов! Кажется, после сегодняшнего дня она больше не будет ненавидеть этот запах. И кажется, теперь она была по-настоящему уверена: она ответила правильно на все вопросы!

Глава 7. Новые дороги

На первый взгляд восточные ворота Догаты мало чем отличались от западных: те же массивные деревянные створки, окованные слегка тронутыми ржавчиной металлическими полосами, в толще круглой башни, точно также закрыты и заложены на засов, точно такой же караул из салевских стражников по обеим сторонам от них... Но лишь на первый взгляд. Занила же уже достаточно времени провела в осажденном городе, и ей потребовалось лишь несколько мгновений, чтобы заметить эти самые, вроде бы такие несущественные, различия! Во-первых, стражников было всего трое, и еще столько же на самой крепостной стене, на смотровой площадке над воротами. А во-вторых, в их позах, в самих выражениях их глаз не было и следа той предельной напряженности, что сквозила в каждом движении солдат, несших свою службу на той стороне городской стены, что выходила к Ражскому морю, и каждую минуту готовых отразить очередную атаку тивирильцев! А они за последние дни стали столь же привычны и неизбежны для города, как восходы и заходы солнца.

Впрочем, стражники, тем не менее, даже здесь свои обязанности знали неплохо. Двое из них, заметив отряд Занилы, показавшийся из-за поворота улицы, мгновенно шагнули вперед, перегораживая всадникам путь к воротам. Кай'я Лэ, резко натянув поводья, осадила Серебро. Горячий конь забил узкими копытами, взрывая сухую пыль на дороге, но наездница, еще раз дернув за узду, заставила его замереть на месте. Позади Хозяйки, не дожидаясь ее приказа, остановили своих лошадей и другие оборотни, Кай'я Лэ же, вынув из-за пазухи, протянула стражнику с сержантскими знаками отличия на шлеме туго свернутый пергаментный свиток.

- Я боярыня Занила, - произнесла она. - А это, - оборотень кивнула головой на свиток в своей руке, - приказ генерала Рафуса выпустить из города меня и мой отряд!

Сержант шагнул вперед, подойдя вплотную к коню Кай'я Лэ, скосившему на чужого человека темно-фиолетовый круглый глаз, и принял протянутый ему пергамент. Разворачивать, впрочем, не стал. Занила с трудом сдержала усмешку: почему-то она так и думала, что салевские солдаты, пусть и дослужившиеся до звания сержанта, вряд ли умеют читать! (Куда уж до них бывшей рабыне!..) Зато человек тщательно изучил оттиск на сургуче, удостоверяющий подлинность документа. Печать была вполне настоящей, действительно полученной от самого генерала, поэтому Занила ничуть не возражала против подобного пристального осмотра. А вот содержание самого пергамента она немного приукрасила: Рафус не приказывал выпустить ее за стены города. Он вообще не знал, что именно сегодня она вдруг собралась его покинуть! Документ был всего лишь разрешением, причем полученным еще после той самой первой атаки тивирильцев, боярыне Заниле и ее отряду участвовать в защите города, а для этого ее приказывалось пропускать на все городские укрепления! Впрочем, оборотень была почти уверена, что, даже если бы нашлось, кому прочитать документ, его содержания в сочетании с генеральской печатью оказалось бы вполне достаточно, чтобы освободить ей дорогу за пределы осажденного города. А если нет... Что ж, Занила с трудом могла представить, что бы оказалось способно удержать ее внутри крепостных стен, сейчас, когда от того, успеет ли она вовремя оказаться в нужном месте, зависела не просто судьба Догаты, но и исход ее собственной войны!

Человек вернул Кай'я Лэ пергамент и, коротко отсалютовав, сделал своим подчиненным знак открыть ворота. Занила, едва дождавшись, пока створки разойдутся на достаточную ширину, вонзила шпоры в бока Серебра, посылая его вперед. Стая пронеслась через ворота и наметом поскакала прочь, по каменистой дороге, уходящей в горы.