Меняем мальчика на девочку

— Где, где ты шлялась, паршивка ты эдакая?!

* * *

Когда самые первые восторги прошли, и старшие Романовы окончательно уверились, что Тайка вернулась домой, немедленно началось следствие.

Несчастный хозяин квартиры мысленно подсчитывал понесённые убытки. И суетливо бегал из кухни — там устроились гости — в комнату. Выметал мусор и убирал битые стёкла, балконные двери всё-таки не выдержали взрывной волны.

Голодная Тайка вовсю орудовала ложкой, уничтожая хозяйские запасы. А Рита с иезуитским терпением приставала к младшей сестре:

— Так где ты была?

— Мгм… ам… гм… ох и вкусно…

— Прекрати жрать! Ты уже третью тарелку салата доедаешь!

— Уф… Амгм… — облизывая ложку, ответила Тайка. И снова набила полный рот.

— Нет, Илька, ты только на неё посмотри! Прямо как с голодного края! — возмутилась Рита. — А ест-то, ест как! Я в жизни не видела, чтобы так лопали!

— Да отстань ты от неё, — добродушно отозвался Илья, не сводивший глаз с худенького, замызганного личика.

— Как же, — огрызнулась Рита, — размечтался!

Илья хмыкнул. Рита увидела, что младшая сестра, не успев толком доесть третью тарелку, потянулась за добавкой. Покраснела от злости и рявкнула:

— С ума сойти! Ты что, эту неделю и не ела толком?!

— Неделю? — приподняв на секунду голову, прошамкала Тайка. — Месяц не хочешь?

— Что?!

— Месяц… амгм… Не меньше!

Илья с Сергеем переглянулись, Рита ахнула. Сергей задумчиво констатировал:

— Время, значит, там идёт по-другому.

— Плевать на время! — разъярённо крикнула Рита.

Илья чуть с табуретки не свалился от её вопля. Зато Тайка даже не дрогнула. Рыжие кудри по-прежнему нависали над тарелкой. Ложка в руке оголодавшей девочки ходила с мерностью экскаваторного ковша.

Сергей невольно фыркнул и поставил салатницу поближе к Тайке. Рита негодующе покосилась на него. Илья демонстративно отрезал от батона ломоть потолще и сунул младшей сестре.

— Что, весь месяц не ела?! — прорычала Рита, провожая взглядом следующую ложку.

— Ела… ам… гм… только не то… ам… ох, и вкусно же… уф-ф … а последний день… амгм… так вообще не ела…

— Но почему?! Почему ты в последний день не ела?

— На дереве… ам-м… провела…

— Как?!

— Ну… амгм… спасалась там… ух…

— Дай же ты ей доесть, — возмутился наконец Илья. — Она же подавится! Ты этого хочешь?

— Подавится такая, — угрюмо проворчала Рита, но приставать к сестре перестала.

Правда, приняла кое-какие меры. Например, решила, что съеденного для десятилетней девочки вполне достаточно, и полупустую салатницу поставила на холодильник. На всякий случай туда же перенесла блюдце с нарезанной колбасой. Спохватившись, убрала и забытые было вазочки с печеньем и вафлями. Внимательно осмотрела стол и удовлетворённо пожала плечами: девственно чист.

Впрочем, Тайка не возражала. Тщательно вычистила кусочком хлеба тарелку. Откинулась на спинку стула и блаженно улыбнулась:

— Уф-ф-ф… Кажется, наелась.

— Кажется? — ехидно поинтересовалась Рита.

— Именно, — благостно кивнула Тайка и зажмурилась как сытый котёнок. — Знала бы ты, как давненько мне так не казалось…

Рита с невольным любопытством посмотрела на младшую сестру и категорично потребовала:

— Выкладывай!

Но Тайка начать свой занимательный рассказ не успела. В кухню снова заглянул Сергей. Выбросил в урну целый совок каких-то ошмётков и возмущённо напомнил:

— Эй, а я как же? Мне тоже интересно.

— Имеешь полное право, — согласился Илья.

— Ты же только что тут сидел, — запротестовала Рита. — Помню, Тайке салатницу под нос сунул…

— А уборка?

Рита покраснела. Илья виновато буркнул:

— Ты прав, там сам чёрт ногу сломит.

— Может, совместим? Сядете в комнате? — предложил хозяин квартиры, демонстрируя гостям старый, потрёпанный веник. — А я буду подметать.

— Да ну её, комнату, — отмахнулся Илья. — Давай здесь всё обсудим, а уж потом начнём разгребать завалы. Мы с Риткой поможем.

— Ну и ладно. Кухня так кухня!

Сергей с нескрываемым облегчением отшвырнул несчастный веник куда-то в угол. Уселся за стол и потребовал чашку кофе. Рита послушно налила.

Теперь троица старших с нескрываемым любопытством всматривалась в лицо десятилетней девочки и ждала откровений.

Тайка тут же надулась:

— Так нечестно! Вас трое, а я одна.

— И что? — удивилась Рита.

— Вначале вы расскажите! Всё-всё. У вас всего неделя прошла. А у меня целый месяц!

Ритины брови сурово сомкнулись в одну тёмную ломаную линию. Илья кивнул:

— Хорошо. Слушай.

К счастью, пересказ событий в его изложении занял не больше пятнадцати минут — рекордный срок для любого рассказчика. Если бы за дело взялась Рита…

Узнав, что коварный Жорка в юнги так и не попал, а отдувался за неё здесь и по полной программе, Тайка заметно оживилась. Потёрла руки и с непонятным для всех интересом воскликнула:

— Значит, это на него вы сейчас меня обменяли?

— Ну да.

— Хочешь сказать: я оказалась на его месте, а он, как бы, на моём? В эту же секунду? — зачем-то уточнила Тайка.

— Само собой, — непонимающе протянул Илья.

Тайка вдруг замолчала. Щёки её раскраснелись, она что-то лихорадочно обдумывала. Потом её глаза возбуждённо заблестели, и Тайка радостно крикнула: