Мемуары голодной попаданки

Мы как раз закончили стрельбу снежками и все четверо упали в нетронутые сугробы, рисуя снежных ангелов, когда ко двору прибыл путник и, остановившись, устало уперся покрасневшими на морозе руками в полусогнутые колени. Растрепанный. Задыхающийся. Я не сразу признала в пытающемся отдышаться мальчишке знакомого сорванца, который в последнее время ухлестывал за Василисой. Кажется, Мазом зовут.

– От… самого… центра… бежал, – сообщил прерывающимся голосом он нам, выпуская изо рта туманные завитушки теплого воздуха.

– Что-то случилось? – встревоженно спросил Зак, уже на ногах, отряхиваясь от снежной крошки.

– Ага… Король… приехал, – мальчишка попытался гордо приосаниться, первым сообщая столь важную весть.

Все на мгновение замерли и затихли, ошеломленные новостью, пытаясь представить, чем это нам может грозить.

– Заходи, – скомандовал Зак пареньку, гостеприимно открывая дверь и выпуская облако пара.

Мы с Ваней и Василисой тоже поспешили в дом, боясь упустить хоть слово из того, что скажет добровольный гонец.

– Значит, иду такой по улице, – чуть отдышавшись, принялся вещать взахлеб мальчишка, пока я детей, в том числе и его самого, вытряхивала из влажных завьюженных одежек, – а тут вдруг шум, крики, ржание коней, будто целый табун ведут. Сворачиваю к площади, а та-а-ам…! Наро-оду-у. И лошадей. И повозок. И даже кареты писаные, в золоте да картинках. И все едут, и едут. Дай, думаю, гляну – откудова. Так всю главную дорогу до ворот и пробежал. А за городом, у самых ворот, цельное войско выстроилось! С оружием, да при форме. У них даже пушка с собой имеется, во кака! – Маз руками обозначил размеры.

– Чего ты нам про пушки рассказываешь? – перебила его Василиса, убирая со стола одну из своих книг, оставленную здесь по рассеянности, и разливая по чашкам горячий чай. – Давай про короля.

– Короля? – мальчишка без лишних реверансов цапнул с большого блюда сладкую плюшку и запихнул целиком в рот.

– Не про солдат же с оружием! – она нетерпеливо пододвинула Мазу большую расписную чашку.

– А короля я не видел, – чуть прожевав, доложил тот. – Его Величество на площади остался. У градоначальника поди остановится.

– Ну-у-у, так не интересно, – подвела итог Василиса, и я была с ней полностью согласна. Стоило ли так бежать, чтобы просто рассказать о въезде в город государя, эту новость мы и от посетителей через час узнаем. Зак промолчал, а спустя несколько минут и вовсе ушел в свою комнату. А вот Ванечке и Мазу оказалось есть, что обсудить. Мальчишки, перебивая друг друга, планировали, как подберутся к войску поближе, чтобы рассмотреть оружие, а самое главное – пушку. Мечтали о собственных ружьях, а также о военной карьере с непременными подвигами и героически заслуженными наградами.

Маленькие мужчины остались грезить о сладком будущем, вприкуску с не менее сладкими ванильными плюшками. А мы с Василисой занялись малочисленными посетителями Переговорного. Как оказалось, большая часть зажиточного люда была вынуждена у себя дома принимать незваных гостей из королевской свиты на постой.

Я как раз закончила протирать столы и расставляла по местам стулья после последних клиентов, когда тренькнул на дверях повешенный мною колокольчик, а по ногам засквозило холодом. Удивленно обернулась – для заключающих договора и обедающих посетителей время было позднее, для желающих закупиться чудодейственными настойками и алкогольными напитками от Захария – слишком раннее. Кто же это к нам пожаловал?

В зал вошла женщина неописуемой красоты. Понятие возраст применять к ней было бы полнейшей бестактностью, так как богине могло оказаться и шестнадцать, и двадцать, и даже тридцать с хвостиком. Золотистые волосы уложены в сложную высокую прическу, из которой продуманно выбивался лишь один кокетливый локон. Высокие точеные скулы, пухлые губы и чуть длинноватый, но прямой и узкий аристократический нос в моем мире сделали бы илею звездой киноэкранов и рекламных постеров, а стройная фигура – знаменитостью модельных подиумов. При своем высоком росте женщина не казалась ни громоздкой, ни долговязой. Идеальная осанка и гордая посадка головы делали уместным сравнение с королевой. Каждое движение гостьи, казалось, пропитано сексуальностью и грациозностью. А по-кошачьи желто-зеленые глаза доброжелательно и смело взирали вокруг без снобизма и заносчивости.

Женщина удивленно осматривала зал, прижав холеную ручку к глубокому декольте, виднеющемуся в распахнутой шубке, чем обратила мое внимание сначала на широкий усыпанный каменьями браслет на тонком запястье, а затем и на ожерелье из крупных самоцветов на лебединой шее. Местный бомонд не мог похвастаться подобной роскошью. Да и расшитое золотом платье диковинно смотрелось в нашей провинции. Похоже, эта райская птичка залетела сюда прямиком из столицы.

– Добрый день, илея, – поприветствовала я незнакомку, и та вздрогнула. Распахнутый взгляд обратился ко мне. Странные ощущения, словно укутало снежной шалью – вроде мягко и уютно, но совсем не греет.