Мелкий Дозор (сборник)

Он поочередно подходил к каждому, и тот послушно поднимался перед ним. Долгий взгляд глаза в глаза, чтобы протянуть между собой и дозорным тонкую пульсирующую ниточку. Ее нельзя пощупать лапой, ее нельзя увидеть обычным зрением, но она куда более настоящая, чем когти и зубы, чем гниющие помидоры и отдаленные звуки машин. По ниточке проскальзывают синие искорки понимания. И просыпается в его друзьях то, что таилось под грузом обычной жизни. То, что никогда не спало в нем самом, что крало у него радость настоящего, открывая взамен тревоги человеческого времени.

Это продлилось недолго – вот уже дозорные удивленно переглядываются. Так всегда в первые минуты – ощущают под шкурой Иное. Но ничего, быстро освоятся. Все равно как в холодную воду прыгнуть. Сперва и противно, и страшно, а потом что же – потом плывешь.

– Значит, так, ребята, – негромко начал Арамис на правильной речи. – Патрулирование нам сегодня предстоит сложное. Боюсь, обычными сгустками дело не ограничится. Есть данные, – он помедлил, подбирая мысли, – что в городе опять появился Синий Мастер. Мы, конечно, сами ничего сделать с ним не сумеем, но и не надо. Задача – выследить, составить карту потоков и ходов. Дальше им займутся коллеги. Но и от обычной рутины никто нас не освобождает.

Сгустки, эти скучные сгустки, внутренне поморщился он. Не имеющие ни формы, ни имени, ни цвета. Непонятно, живые ли они вообще? Или ничем не отличаются от дыма и пыли? Думают ли они о чем-нибудь, боятся ли чего? Одно лишь известно абсолютно точно – они голодные. Они всегда голодные, им всегда хочется жрать. И жрут – безо рта, да и зачем им рот? Их пища незаметна, ее незачем жевать. Просто становится в городе меньше радости, меньше улыбок и добрых слов – зато клубятся раздражение, беспричинная злоба, уныние и страх. Оно и понятно – переварив свет, сгустки испражняются тьмой. И не в специальных местах, как издавна было принято, – теперь они, обнаглев, гадят везде, где только могут. Знали бы люди, что экзотическая нежить вроде вампиров и оборотней – полная чепуха по сравнению со сгустками, у которых ни клыков, ни когтей, ни копыт, ни рогов. И не нужна им ни теплая кровь, ни бессмертная душа.

Арамис с облегчением опустился на четыре лапы, обернулся к своей команде – и они, рассредоточившись, скользнули в теплые июньские сумерки. Двое серых с белыми подпалинами, полосатый Рейс, безалаберный Рыжий, суровый перс Мурзик, бездомный Хакер с обгрызенным ухом – и он, Арамис, угольно-черный, без единой отметины. Если не считать таковой невидимое обычному глазу сияние над острыми ушами, мерцающий звездный обруч – горько-соленый, печальный, но, увы, необходимый разум.

2

Первый сгусток обнаружился, когда ночь уверенно вошла в свои права, облила землю своими вязкими чернилами. Луны не было, а крысиные глазки звезд издевательски подмигивали. Казалось, они заодно со сгустками, они светят с той, другой стороны, о которой Арамису и думать не хотелось. Думать вообще неприятно, а уж о таком…

И вновь отличился Рыжий. Даром что разгильдяй и хвастун – а чутье имеет отменное. Ниточка между ним и Арамисом дернулась, беззвучно тренькнула – и сразу стало ясно, что бежать надо в душный подвал старой, обшарпанной пятиэтажки. Именно оттуда Рыжий отчаянно сигналил начальству.

Арамис сейчас же потянул за остальные ниточки – и вскоре они друг за другом проскользнули в глухую щель на уровне людских ног. Точнее, это было окошко, только давным-давно его разбили, и острые клыки стекла торчали из рамы. Неумеха, может, и оцарапался бы, но у дозорных – навык. Мгновение – и все шестеро были уже внизу, во влажной и ржавой тьме. И что бы они делали без нижнего зрения? А так – видно кое-что. Уходящие вдаль водопроводные трубы, затянутые паутиной кирпичные стены. Крутилось тут и там надоедливое комарье, остро пахло крысиным пометом. Арамис подавил невольное желание предаться увлекательной охоте. Нельзя! Если ты ведешь Дозор – приходится давить в себе зверя. Тебя ждет иная охота, куда более неприятная.

Сгусток разметался возле груды каких-то непонятных человеческих железок. Довольно крупный, уж всяко больше крысы. И тянуло от него тоскливым холодом.

Рыжий весь извелся, ожидая соратников. Сейчас он выгибал спину, колотил хвостом по пыльному бетонному полу, демонстрируя боевую удаль. Но Арамис не исключал и того, что минутой ранее он, съежившись, распластался на полу, стараясь держаться как можно дальше от слепого пятна. Это простительно – никто бы не пожелал остаться наедине со сгустком. Сгусток не шипит, не скалит зубы – но истекает из него такая безнадежность, что хочется перестать быть. Не просто околеть, застыв холодным трупиком, – а совсем исчезнуть из жизни. Точно тебя никогда и не было нигде.