Мелкий Дозор (сборник)

– Давай ты спустишься, и попробуем вместе, – предложил Светлый.

– Где ты ее видишь? – удивилась Светлая, с недоверием осматривая потолок.

– Тут тоннели в стенах, я могу ходить по всему замку, и меня никто не замечает. Но вас он найдет. Он узнает, кто вы. Бегите!

– Кто он, Лина? Кто? Послушай, мы пришли, чтобы помочь. Если здесь творится нечто страшное, расскажи. Там, на улице, ждут друзья. Они это место в порошок сотрут, дай только повод.

Лина задумалась. О Рыцаре говорить нельзя, но, может, удастся показать?

– Через библиотеку. Я скажу, как открыть проход. – Был еще путь в подвалы замка, но он вел мимо клеток. Лина пойдет вместе со Светлыми, как иначе, но туда ей возвращаться совсем не хотелось.

Внизу хлопнула дверь. Лина поползла за Светлыми, иногда припадая к глазкам – проверить, не заблудились ли. В библиотеке они остановились у дальней стены с мраморным камином, напротив полок, заставленных книгами. Нужно отодвинуть крайний справа том в черной обложке и потянуть рычаг, тогда шкаф повернется, и появится лестница. Лина собралась объяснить это, но затряслась от ужаса, не в силах произнести ни слова. С кресла у камина, отложив газету, встал Хозяин.

* * *

– Гости должны быть на приеме, – сказал вампир. Одетый в строгий костюм, черноволосый и бледный, с резкими скулами и тонким ртом, он поставил на столик бокал с красным соком. С соком ли? Максим посмотрел на напиток сквозь Сумрак. Вишневый сок, никаких ужасов. Позер.

Максим, стараясь улыбаться как можно непринужденнее, запустил руку в карман и сжал перстень – подарок шефа. Металл на ощупь был теплым, как если бы его долго держали в кулаке. Вампир, сам Николай Тимофеев, хозяин гостиницы, примерно равен ему в уровне, насколько их, Светлого мага и Темную нежить, можно сравнивать. Но если что, перстень спалит его за секунду. Вот только потом сюда сбегутся все Темные, что есть в замке.

– Мы заблудились, – объяснила Саша.

– Досадно. – Тимофеев облизнул губы, и выглядело это так мерзко, что Максима передернуло. – Подсказать дорогу? Банкет вот-вот начнется.

– Спасибо, мы сами. – Максим взял Сашу под руку и повел к выходу.

– Не опаздывайте, – донеслось вслед.

Пока они не скрылись за поворотом, Максим ощущал на спине неподвижный взгляд вампира – в него будто снайпер целился.

– Что теперь? – шепотом спросила Саша. Они остановились в фойе, где за стойкой больше не дежурил толстый портье.

Вместо ответа Максим посмотрел вверх.

– Лина, ты знаешь другую дорогу? – В этот раз лица он не видел, только глаз и узкую полоску кожи за маленьким окошком в потолке. – Лина?

– Да. Но она вам не понравится.

– Лина, это важно. Говори, – попросил он.

– В полу котельной есть люк. Потом мимо клеток до конца. Но я вас предупреждала, – сказала она и пропала.

О каких клетках говорила Полина, Максим понял через четверть часа. Вдвоем они откинули тяжелую крышку люка между двумя огромными бойлерами и, спустившись по железной лестнице, оказались в длинном коридоре без окон. Лампы, подвешенные к потолку, слегка раскачивались, бросая на бетон длинные черные тени. По обеим сторонам шел ряд дверей, зеленая краска на них вздулась пузырями и пошла трещинами, обнажив деревянную основу. На уровне глаз в дверях были квадратные прорези размером с ладонь, забранные решетками.

– Там люди, Макс, – полным ужаса голосом сказала Саша, заглянув внутрь. – Там люди.

Он подошел. В маленькой квадратной комнате, отделанной серой плиткой, стоял парень лет восемнадцати. Жив, но в трансе – глаза закрыты, дышит ровно, точно спит, и когда Максим постучал по решетке, он даже не шелохнулся.

– Здесь еще, – позвала Саша к другой двери. – Банкет, значит? А это, выходит, главное блюдо, – нервно хохотнула она. – Я этого кровососа сама развоплощу. В пепел развею. И ведьму с ним, я ей…

– Тихо, – прервал ее Максим, надевая перстень на указательный палец. – Нам в конец коридора. – Он поглядел вперед, туда, где в тусклом свете лампы виднелась дверь, такая же, как прочие, но сплошная, без окон.

Ни одна клетка не пустовала – мужчины, женщины, даже пара детей, по одному, по двое или трое рядом, стояли в тесных комнатах, погруженные в транс. Ясно, почему сюда рвутся Темные, почему согласны платить такие деньги и ехать к черту на рога – «Фея Моргана» выставляет на стол то, что по лицензии никогда не получить, так часто уж точно. О каком «научном интересе» говорила ведьма в баре, Максим старался не думать.

Но если это тянется три года… Как такое могло сойти с рук? Кровь смыть не сложно, но Сумрак долго помнит человеческие страдания. Если здесь убивали людей, следы должны были остаться – хватило бы на три Трибунала. Инспекция не нашла нарушений. Да и сам Максим не чувствовал ничего, даже отдаленно похожего, даже самый малый отзвук. Как им это удалось?