Мегалодон

Кабине оставалось футов двадцать до «Магната», когда мег вдруг отвернул. Мэгги заметила всплеск его хвостового плавника, и он исчез в сером тумане. Мэгги сделала глубокий вдох и широко улыбнулась.

— Он ушел! — воскликнул Питер Арнольд.

— Слава Богу! — сказал Бад. — Тащите ее, пока он не вернулся.

— Ах ты дерьмо! — завопил Арнольд, отскакивая от бортовых поручней.

Мег сделал круг и кинулся на кабину. Мэгги закричала, видя, как чудовище врезалось своими растянутыми челюстями в корпус. Ее швырнуло на внутреннюю стенку, в голове от сотрясения все завертелось, и если бы она не была под водой, то ее череп несомненно треснул бы. От удара кабина врезалась в «Магнат». Но даже невероятно растягивающиеся челюсти чудовища не могли захватить эту добычу, хотя несколько зубов все-таки зацепилось за балластные щели.

В безумном остервенении чудовище, с пластиковым цилиндром, торчащим из пасти, поднялось на поверхность и, отвернув от «Магната», погнало кабину впереди себя, оставляя позади десятифутовую волну. Стальной трос весь размотался и лопнул. Мегалодон вертикально выскочил из воды. Демонстрируя неимоверную силу, он поднял акулью кабину в воздух и повертел ее, как в замедленной съемке, из стороны в сторону. Из балластных щелей потоками потекла вода.

Мэгги зажмурилась и повалилась вниз. Баллоны с кислородом ударились об основание кабины, но через секунду ее бросило в противоположную сторону. С каждым новым ударом она чувствовала, что все ближе и ближе к обмороку.

Все-таки усилия, затраченные на кабину, быстро измотали мегалодона, он ослабил свою мертвую хватку и, когда кабина начала быстро тонуть, стал кружить возле нее.

КОШКИ-МЫШКИ

— Мак, где мы сейчас?

— Двадцать шесть миль чисто на запад от Сан-Франциско, ты должен уже видеть Фараллонские острова. — Он заметил новое пятно на мониторе тепловизора. — Эй, что это за яхта там?

— Можешь снизиться?

Вертолет опустился до пятисот футов.

Джонас навел ночной бинокль на палубу судна.

— Подожди минуту… я, кажется, знаю эту яхту. Это же «Магнат» Бада Харриса. — Того парня, про которого ты говорил, что он катается на твоей жене? — Мак сделал круг над яхтой. — А что если я с этой высоты прошибу ему палубу ящиком с инструментами? И чем этот мистер Денежный Мешок занимается здесь на своей двадцатимиллионной яхте?

Джонас оторвал бинокль от лица.

— Мэгги.

На «Магнате» царила паника. Капитан Тэлбот сначала приказал запустить двигатели, потом остановил их, боясь, как бы шум не привлек мега. Возбужденный Род кричал, что надо продолжать съемки. Бад просто остолбенел. Он стоял на коленях, схватившись за голову, а когда появился вертолет, страшно перепугался, приняв его за береговую охрану. Он и так все время беспокоился, что его могут арестовать из-за китовой туши.

— Бад! — закричала Эбби. — Какой-то парень там, на вертолете, хочет поговорить с тобой. Его зовут Джонас.

— Как ты сказала? Джонас? — Бад вскочил и побежал в радиорубку. — Джонас, я не виноват. Ты же знаешь, Мэгги всегда делала все, что взбредет ей в голову!

— Бад, успокойся, — скомандовал Джонас. — О чем ты?

— Это мег. Он схватил ее, она в этой проклятой акульей трубе. Как в капкане. Но я тут ни при чем!

Мак засек мегалодона по медленно кружащейся точке на мониторе. Он совершал круги в трехстах ярдах от «Магната» на глубине пятьдесят футов.

— От Мэгги нет излучения. Наверное, это из-за гидрокостюма.

Джонас навел ночной бинокль.

— Кажется, я вижу ее. — Он едва различал контуры белого светящегося гидрокостюма. — Бад, сколько у нее осталось кислорода?

Род Миллер схватился за микрофон:

— Джонас, это Родни. Думаю, не больше чем на пять минут. Если удастся отвлечь мега, мы вытащим ее.

Джонас лихорадочно думал. Чем отвлечь чудовище от Мэгги? Вертушкой? Вдруг он заметил «Зодиак».

— Бад, у тебя «Зодиак» в порядке?

— «Зодиак»? Да, вполне.

— Приготовь его к спуску, — приказал Джонас. — Я сейчас буду на борту.

Мэгги изо всех сил старалась не отключиться. Все тело болело, но боль была нужна — она удерживала ее в сознании. На маске появилась трещина с волосок, и вода сочилась прямо в глаза. В ушах звенело, было трудно дышать. Мегалодон продолжал кружиться против часовой стрелки, так что левый глаз был обращен к ней. Его люминесцирующая шкура отбрасывала жуткий свет на ее гидрокостюм. Она проверила запас кислорода — оставалось еще на три минуты.

«Надо выходить», — сказала она себе и плотно прижала к груди видеокамеру, не желая оставлять ее.

Джонас висел на тросе вертушки, с гарпунным ружьем за спиной и наушниками на шее.

— Не забудь, Мак, — крикнул он, — не тарань ее без моей команды.

— Не беспокойся обо мне, док. Лучше постарайся не угодить ей в брюхо.

Джонас поднял большой палец, и Мак спустил его на палубу «Магната».

Бад и Родни отстегнули его ремни.

— Готовы?

Бад показал на правый борт:

— «Зодиак» уже на воде. Что мы должны делать?

— Я отвлеку мега. Как только он бросится за мной, подгоните яхту к Мэгги и вытащите ее оттуда к дьяволу, да побыстрее.