Мефистон. Кровь Сангвиния

— Мы скоро присоединимся к вам, капитан. Найдите ворота, — ответил Рацел и завершил сеанс связи.

Эпистолярий нахмурился, обдумывая слова капитана. Затем он повел Антроса со двора обратно в трапезную. Там их встретили перевернутые столы и неистовый гул, а не тишина и покой, как в прошлый раз. Радел презрительно скривился, увидев, как по залу, толкаясь, идут жрецы и завывающие молитвы ополченцы.

— Дикари, — проворчал он. — И это люди, которых мы клялись защищать?

Антрос намеревался вступиться за смертных, но умолк, увидев, сколь безумными те выглядели. Космодесантники легко растолкали фанатиков и распахнули двойные двери, через которые аббат увел Мефистона в день прибытия. Их взгляду предстали ступени высокой лестницы. Библиарии начали подниматься, когда наверху появился Властелин Смерти, а за ним и отче Орсуф. Аббат на несколько мгновений остановился наверху, словно бы охваченный сомнением, и Мефистон положил руку на его плечо, проявляя непривычную приязнь.

— Мало кому удается собрать столько знаний за одну жизнь, отче Орсуф, — сказал старший библиарий. — Ты мудр не по годам.

— Я просто не могу выбросить тайны из головы, вот и все. — Аббат покачал головой, смущенный похвалой. — Обычно это чушь, о которой я предпочел бы забыть, но я рад, что смог вам помочь. Конечно, я предпочел бы помощь в бою. Возможно, еще смогу? Я все еще мог… — Он явно собирался продолжить, когда заметил, что у подножия ступеней их ждут Кровавые Ангелы, и рассмеялся. — Они здесь, как вы и сказали.

Мефистон не обратил внимания на своих братьев, по-прежнему держа аббата за плечо.

— Ты уже достаточно помог мне. Останься пока со своими книгами, отче Орсуф.

Огонь в единственном глазу аббата погас, и он кивнул, печально улыбаясь.

— Понимаю, — ответил Орсуф и неловко поклонился Мефистону. — Удачи, старый друг. Возможно, мы встретимся вновь. — Он направился обратно в библиотеку, все еще посмеиваясь: — Мудр не по годам, а?..

Властелин Смерти в свою очередь принялся спускаться по ступеням. Плащ развевался за его спиной, а взгляд был даже тяжелее, чем прежде.

— Я знаю, что нам следует сделать, — сказал он, подойдя к Рацелу.

— Ты знаешь, где клинок? — спросил эпистолярий, схватив его за руку.

Мефистон покачал головой.

— Но аббат открыл мне больше, чем я ожидал. Храбрость позволила ему порвать с традициями, связывавшими его, а прозорливость сделала остальное. Он понимает, какие ошибки были здесь совершены. Я объясню остальное, пока мы будем идти в амфитеатр. — Он передал книги Луцию и зашагал вперед.

— Времени у нас мало, — добавил Властелин Смерти, ведя их через аббатство. — А сделать предстоит многое, прежде чем мы встретимся с архикардиналом. Ватрен вышел на связь?

— Да, — ответил Рацел. — Они направляются к воротам амфитеатра, как вы и приказали. И ищут какой-то… шлюз?

— Хорошо, — кивнул Мефистон. — Это здание старо даже по меркам города. Его тайны скрыты от колдовства способом, непонятным даже мне. Поэтому мне потребуется грубая сила капитана.

Антрос, чьи сабатоны гремели по мостовой, уже видел далекие террасы амфитеатра. Библиарии спускались по холму, на пути им попадались большие группы взбудораженных священников и отряды измотанных войной солдат, чьи изможденные лица словно озарялись светом новой жизни при звуках заунывных молитв, передаваемых летящими гимнариями.

Антрос заметил, что многие из прохожих держат в кулаках непонятные предметы, мерцающие и сверкающие в лучах зари, пробивающихся меж улочек и мостов. Когда один из спешивших мимо людей прошел достаточно близко, лексиканий разглядел у него в руке серебристую рукоять меча без клинкового полотна.

— Окаменелый меч является краеугольным камнем их веры, — ответил Мефистон на не высказанный вслух вопрос Луция. — Запрещено даже произносить его название. Они редко устраивают столь явные демонстрации своей веры.

— Что же это за секта? — процедил Рацел, сверля взглядом текущие мимо толпы. — Что скрывают эти варвары? Ну, кроме невежества…

Они дошли до узкого пешеходного мостика, поднимавшегося над лабиринтом далеких улиц. Властелин Смерти увел братьев от основного потока людей в более спокойный район.

— Они верны Императору, — бесстрастно заявил он. — И не еретики. Они даже не слишком отклонились от общепринятой религии.

Старший библиарий помедлил: сквозь толпу проталкивались солдаты из полка драгун с лазерными ружьями на плече. Они торопились влиться в толпу, текущую к амфитеатру. Военная форма их была вычурной и включала отполированные медные кирасы и шлемы с высокими плюмажами. У всех виднелись шрамы. Одежда местами была порвана и заляпана кровью. Это явно были закаленные бойцы.