МЕДВЕЖАТНИК ФАРТА НЕ УПУСТИТ

— Да, да, не удивляйтесь, целые города, — с жаром воскликнул Демченко. — Они не единожды захватывали Нижний, Кострому и один раз даже Казань.

— Вот как?

— Да, именно так! Но суть не в этом. А в том, что все награбленное они прятали в пещерах… И где бы вы думали?

— Где? — заинтересованно спросил Пфаферлинг.

— Близь нынешней деревни Сукино! Там у них было логово, разбойничий стан, штаб-квартира, так сказать. А ныне земли эти принадлежат…

— Отставному гвардии ротмистру Сукину, — закончил за молодого человека Ной Нахманович.

— Именно! — заулыбался Аркадий Степанович. — Именно. Конечно, пещеры эти найти теперь трудно: входы завалены, сами пещеры, скорее всего, обрушены — времени-то сколько прошло. Но отыскать их, я думаю, будет не так уж трудно; становище разбойников было в Гнилом Овраге, там еще ключ из земли бьет, о котором в древнем сочинении написано.

— И сколько там кладов, в овраге этом? — перебил посетителя Пфаферлинг.

— Клады не в овраге, а в холмах, — с жаром ответил Демченко. — Пираты рыли в них пещеры, тайные ходы, лазы всякие, и там прятали награбленное добро. Я думаю, таких тайников много; вряд ли разбойники доверяли друг другу, потому и долю свою прятали один от другого тайно.

— А не блеф ли все это? — с большой долей сомнения спросил Ной Нахманович. — Просто красивая старинная легенда, не имеющая ничего общего с реальностью.

— Не блеф, — ответил Аркадий Степанович, заметно бледнея. Голос его дрогнул, глаза зажглись алчным блеском. — Видите ли, один из кладов нашел я сам…

Ах, купился! Как младенец несмышленый! Херувимов докурил папиросу и зажег еще одну.

Когда он зашел в магазин к Пфаферлингу, то сразу заметил, что тот чего-то удумал, какой-то новый гешефт. У отставного пристава на такие дела был особый нюх. Как-никак, двенадцать лет в полиции.

Зачем он зашел к Пфаферлингу?

Ну, во-первых, отставной пристав и купец давно друг друга знали. А во-вторых, зашел господин Херувимов к господину Ною Нахмановичу Пфаферлингу за такой малостью, как вспоможение. Скажем так. Вот вы, к примеру, пробовали прожить на двенадцать рублей жалованья чиновника без должности, причисленного к Министерству внутренних дел без всякой гарантии на получение места? И это после того, как еще совсем недавно месячное жалованье составляло сто сорок рубликов, да кормовые, да квартирные… А Ной Нахманович — и это Херувимову было хорошо известно — крупный барыга, скупщик краденого. Грех такого не подоить, особливо при создавшемся неблагоприятном материальном положении. К тому же Пфаферлингу хорошо известно, что Херувимов знает, на какие шиши он, всего лишь второй гильдии купец, благоприобрел двухэтажный особняк на одной из центральных улиц Первопрестольной. А еще Ной Нахманович ведает, что имеется у отставного пристава на него компрометат, вполне достаточный, чтобы отправить благополучного владельца модного магазина лет эдак на восемь в края дальние да холодные. Посему просьбы бывшего полицианта исполнялись господином Пфаферлингом беспрекословно, в том числе и та, в которой отставной пристав попросил рассказать, что такого нового тот удумал.

И Ной Нахманович рассказал.

— …А дальше он мне и говорит, — стал заканчивать свое повествование Пфаферлинг, — что как нашел клад, к хозяину своему поехал и все ему рассказал. Предложил нанять рабочих, чтобы, значит, землю рыть и клады искать. А старик Сукин ему: на какие, дескать, шиши? Я детей-то своих еле содержу.

«А может, тогда эти земли продать?» — спросил его этот Демченко.

«Ага, — отверг это предложение старик. — Ежели продать, то и сокровища в них не нам принадлежать будут. Надо, — говорит, — их в аренду сдать, чтобы, значит, то, что в них находится, по закону было бы наше. А кладоискателям — только часть. Ну, скажем, десятую».

На том они и порешили. Сукин назначил Демченко своим доверенным лицом и отправил в Москву искать арендаторов-пайщиков, — отдуваясь, завершил свое повествование купец.

— Да, занятная сказочка, — отозвался на рассказ Пфаферлинга Херувимов. — И ты всему этому веришь?

— Верю не верю — другой разговор, — буркнул в ответ Ной Нахманович. — А проверить и перепроверить, я думаю, стоит. И если все это правда, то предмет этот надо будет скорее застолбить, покуда другие не пронюхали.

— А как ты думаешь проверить все это? — осторожно спросил Херувимов.

— А ты в деле? — вопросом на вопрос ответил Пфаферлинг. — Этот Демченко, сдается мне, не очень умен, молод и внушает доверие.

— Он тебе внушает доверие тем, что не очень умен и молод? — усмехнулся Херувимов.

— В том числе… Так ты таки в деле? — спросил нетерпеливо Ной Нахманович, что замечалось за ним крайне редко.

— Если все это не досужий вымысел и бабушкины сказки, то я в деле, — ответил, немного подумав, Херувимов. — Кого ты еще планируешь взять?

— Шмуэля Ватмана, Арона Обермана, Самуэля Майзельса, Янкеля Каца и Срулика с Яцеком, пусть на подхвате поработают.

— А старика Кушнера?

— Старик вряд ли подпишется.

Херувимов помолчал, почесал голый затылок.

— Ладно, я все проверю. А ты, дружок, съезди-ка в Сукино да разнюхай, что такого нашел там этот Демченко…