Медвежачье царство

- Врешь, не поймаешь,- храбро ответил Тереха и на всякий случай немного отбежал назад.

А Ромка взял длинную веревку и стал ее сматывать кольцами.

Тереха стоял от Ромки далеконько и показывал ему язык.

Ромка как вскочит да как взмахнет веревкой:

- Держи!

Тереха бросился в лес, а рядом - медвежонок.

Вдруг, хвать! - сгребла Тереху невидимая сила и дернула назад. Тереха упал плашмя на спину.

А медвежонок:

- Петлей зацепило! Петлей!

Тереха криком кричит, за траву, за коренья хватается, а его знай волокут.

- Да не упирайся ты, иди!-покрикивал Ромка и подтащил Тереху к самому костру.

- Думаешь, это ты меня? Я сам подошел!- гордо сказал Тереха, выплевывая попавшую в рот землю.

- Неужто сам?- хохочет-заливается цыганка Ночка.

Тереха обиделся:

- Я тебя знаю… Ты у моей бабушки Офимьи курицу украла, пестренькую с хохолком.

Старый Черномаз погрозил Терехе трубкой, а Ромка снял с него петлю и сказал:

- И чего ты, дурной, боишься?.. Что мы тебя резать что ли будем?

Он взял свою шляпу и стал тереть ею по грязной сковородке, а потом обнял Тереху за плечи:

- Ну-ка, давай утрем,- да по лицу шляпой ну водить.

Тереха дрыгал ногами, кричал, куснул Ромку за палец.

А Черномаз тихонько стукнул Тереху по голове колдовской своей трубкой и сказал:

- Вот и цыганенком стал. Эй, дайте-ка ему ковш с водой!

Тереха посмотрел в воду, ахнул.

- Батюшки! Да ведь я и взаправду цыганенком стал.

Действительно, весь черный и волосы черные, в кудряшках, а рубаха красная.

- Вот то-то и есть,- сказал Ромка,-а ты, лягушонок, за палец меня. Ишь ты!

- А можешь ли ты колесом пройти?-спросила Ночка.

- Могу.

Тереха прыгнул на руки, перевернулся через голову, да шлеп!

- Э-э-э…-захохотал Черномаз,- нет, брат, плохо еще смыслишь… Ну-ка, Ромка, ты.

Ромка послушно встал, перегнулся, да как пошел через голову по земле вертеться, будто мельница, а сам кричит:

- Играй на музыке, плясать желаю! Душа горит!!

Тут старый Черномаз взял гитару, да ну наигрывать развеселую, а цыганка Ночка в бубен бить.

Ромка пляшет, каблуками землю роет, ладошами о голенища прихлопывает, гикает:

- Ка-хы-ы-ы!!

- Вот оно как!-задымил старик своей трубкой.- Ай-да Ромка, молодец… А ты, Тереха - дурень.

- А вы все конокрады! - ощетинился Тереха,- у моего дедушки Елизара Силина тройку лошадей угнали… Цыганские морды.

- Хо-хо-хо…- захохотал Черномаз, - кого ругаешь? Себя ругаешь, паренек… Ведь ты тоже цыганенок.

Тереха вздохнул и пошел к своему месту спать.

* * *

А там уж Ночка приготовила ему мягкую постель, ковром прикрыла.

Отдыхай-ка, соколик мой, - проговорила сладким голосом.

- Ты добрая… - сказал ей Тереха. - Вот вырасту - тебя взамуж возьму.

- Хи! Женишься, что ли?

Ну-да… обыкновенно… - поправился Тереха.- Побежим с нами в лес… Я да ты… Да Мишку возьмем.

Но цыганка закрылась шалью и задумалась.

Глядит Тереха - плачет Ночка.

- Ты о чем?

- Старик не пустит.

- А мы убежим.

- Нагонит.

- Нет! - сказал уверенно Тереха и приподнялся.- Я уж знаю… Нам надобно украсть у Черномаза… Я знаю-что…

- Что украсть, Терешенька, скажи? - улыбнулась цыганка и стала гладить Тереху по кудрям.

Только было Тереха рот раскрыл, медвежонок толк его ногой.

«Я что-нибудь неладно»…- подумал Тереха и замолк. Цыганка встала, вздохнула, прочь пошла.

А в это время как из-под земли вырос старый Черномаз. Он схватил Мишку за цепь, а Тереху стукнул колдовской трубкой:

- Спать!

Хотя рано было, но Тереха сразу же заснул.

II. Мудрый филин - Вот так это трубка!

- Терешенька, вставай,- услыхал Тереха знакомый чей-то голос.

«Должно быть мамынька», - подумал Тереха, но не мог проснуться.

Вставай, вставай, чего спишь!- вновь сказал кто-то ласково.

Тереха пробудился. Над ним на суку зеленом сидел мудрый филин.

- Кто это так жалобно кричит? - спросил Тереха. Филин нагнул круглую свою ушастую, как у кота голову и проговорил:

- Это медвежонок кричит… Злой цыган его мучает. На вот тебе, Тереха, волшебное мое перышко, пригодится: из неминучей беды тебя выручит. А сам ползи по лесу, по звериной тропе, по цыганскому следу. Приползешь в село - увидишь. А как увидишь, все узнаешь.

- Что ж я увижу, что узнаю?

Но филин взмахнул крыльями и улетел.

Посмотрел ему вслед Тереха, запихал в карман волшебное перышко и пополз, как приказано.

Ползет тропами звериными, узкими. По бокам кусты шиповника, да боярки колючей, все в цветах белых, розовых. По тропинке жучки, божьи коровки, мураши бегают, сверху - комары вьются. Один комар шмыг Терехе в нос, Тереха чихнул, и дальше. Ползет, озирается: сквозь кусты много грибов видать - обабки, волнухи, мухоморы-красноголовки, как кумач, яркие.

«Я встану, да пешком пойду, - подумал Тереха,- мне ползти надоело».

- Нельзя, - сказал чей-то вещий голос, - а то цыган трубкой в лоб…

* * *

Вот выполз он из лесу. На пригорке село стоит, церковь белеет, зеленые главы на ней луковками торчат.

Вдруг подхватил Тереху вихрь и принес в село на площадь. А к площади народ идет, бабы в синих сарафанах, девки в лентах, мужики в сапогах со скрипами, парни при калошах.

Посередь толпы Ромка да цыганка. А старый Черномаз Мишку на цепи ведет.