Медведь, собаки и люди

— Жаль, что я не пошёл с тобой, Ава, — вздохнул Кора и совсем опустил голову.

— У тебя раненная рука, Кора, — Ава пристально посмотрел на старшего сына. — Медведь бы легко тебя победил.

Мы ели мясо медведя до самого вечера, и потом ели его всю зиму и были сытыми.

Весной, когда новая трава уже начинала зеленеть, когда с юга вернулись чёрные скворцы и крикливые ласточки, а снег оставался только в самых тёмных углах тайги, Нё подошла к Ава с разговором, на который долго не могла решиться.

— Ава, моей дочери твоей внучке Уджугэ Эши исполнился год, и она не здорова, у неё постоянно болит голова и она плачет без остановки. Её ножки слишком слабы, чтобы ходить.

Ава грелся на солнце, сидя прямо на тёплой земле, и что-то строгал ножом. Он размышлял, какую рыбу лучше ловить, чтобы накормить ею свою семью.

— Да, Нё, твоя дочь Уджугэ Эши родилась плохой, потому что ты живёшь с Кора, как с мужем, а сестра с братом не должна жить, как жена с мужем.

— Это так, — согласилась Нё. — Мы все знаем, что ты великий шаман, Ава.

Ава отложил нож и посмотрел на дочь. Её кожа была такой бледной, что можно было подумать, что это и не его дочь вовсе.

— Да, Нё. Я могу говорить с животными и с птицами, и с рыбами. Я могу превращаться в волка, в ворона и в щуку. Когда я камлаю, я летаю на бубне по небу и говорю с духами. Я видел и слышал то, что никто из людей никогда не видел и не слышал, и никогда не увидит, и не услышит.

— Ава, тогда я прошу тебя, поговори ради меня с духами, попроси их, чтобы они дали здоровья моей дочери и твоей внучке. Я не могу больше слышать, как Уджугэ Эши постоянно плачет, я не могу спать ночами, потому что она постоянно кричит.

Ава нахмурился, прикусил губу и посмотрел в землю. Он убрал нож в карман.

— Я поговорю с духами и попрошу их о том, о чём ты просишь меня. Сегодня я не буду есть и буду воздерживаться, а завтра ты пойдёшь со мной, Нё, на священную поляну и увидишь всё своими глазами. Сегодня ты должна убить одну из собак, такую, которая размером с твою дочь, это будет твоя жертва духам.

Нё сделала, как сказал Ава, и на следующий день он повёл её на священную поляну.

— Иди за мной и не смотри по сторонам, — сказал Ава, когда они шли по лесу. — Иначе духи могут сманить тебя, и ты заблудишься.

Нё шла и ей казалось, что из-за толстых сосен, из-под кочек и из кустов цветущей черёмухи за ней наблюдают тёмные тени с большими глазами, и она старалась не смотреть никуда, кроме как в спину впередиидущего Ава, и не отставать от него.

— Наступай точно в мой след, — сказал Ава, когда они шли через болото. — Только я знаю эту тропу. Оступишься, и болотные духи утянут тебя в нижние миры.

Холодная болотная вода студила ноги, деревья становились всё ниже, кривее и темнее. Где-то дудела одинокая выпь и кругом горланили лягушки. К вечеру они вышли на ту самую поляну. Трава на ней была вытоптана до пыли, в центре уже сложен высокий костер из сухих веток, а по кругу стояли вкопанные деревянные идолы. Ава сам их вырубил топором, криво и косо вырезал им разные лица и придумал имена.

— С ними я буду говорить, — объяснил Ава. — А ты садись вон туда и не мешай мне. Не прикасайся ко мне и не смотри мне в глаза, иначе духи через мои глаза утащат тебя.

Нё послушно села в стороне и молча наблюдала. Она никогда раньше не видела, как Ава камлает.

Сначала Ава долго пил дурманящий отвар. Затем надел костюм с костьми оленя, и костьми лисы, и костьми зайца, и белки, и с рукавами, как крылья ворона, надел волчью шапку и маску. В сумерках он был похож на странного дикого зверя, а голова его была, как голова медведя. Ава разжёг костёр и тот мгновенно заполыхал и столб чёрного дыма устремился к небу. Ава взял бубен и стал бить в него посохом. Сначала Ава то приседая, то подпрыгивая, обошёл костёр девять раз по часовой стрелке, потом девять раз против, продолжая стучать в бубен. Он сел у костра, набил трубку дурманящими травами и курил её пока солнце не село и не стало совсем темно. Тогда он вновь взял бубен и стал долго бить в него и бить всё неистовей. Он заговорил разными голосами: голосом человека, голосом зверя и голосами духов. Нё казалось, что к костру со всей тайги слетелись духи и устроили свои страшные пляски. Ава то взвизгивал, как заяц, попавший в петлю, то глубоко ревел, как колотый дикий кабан. Когда бой бубна был слышен уже на самом краю земли и под землёй, и на небе, он упал на четвереньки и пополз вокруг костра, как невозможное животное, не выпуская из лап бубна и посоха. Он рычал не своим голосом, катался в пыли по земле, подскакивал, прыгал и чуть ли не взлетал. Его стошнило, и он упал замертво. Нё испугалась и вскочила, но вспомнила, что ей было велено не трогать Ава. Ава ожил и снова зарычал, и снова пополз. Девять раз за ночь он умирал и оживал, а когда оживал без перерыва бил в бубен и рычал, как медведь.

Лишь на рассвете он без сил упал лицом вниз у гаснущих углей костра и крепко заснул, опорожнив во сне мочевой пузырь, желудок и кишечник. Нё терпеливо ждала до полудня, пока Ава сам не проснётся.