Медный лоб

- А продай! - откликнулся кто-то из ближних. - Я тебе за него серебряный дам.

- А чего это сразу серебряный? Медяшку - И хватит!

Вокруг заржали. От хорошего настроения, от сытости, да и просто от того, что день удачно начался. Ну и немного оттого, что у них тут на дурака с утра наткнуться - добрая примета...

- Охотно, - поддержал я. - Но вот только на таких условиях продам: устраиваем торжище. Кто больше всех за золотой предложит, тот его и получит...

- Он что, какой-то особенный? - подал голос торговец из зала. - Фальшивый?

- Нет. Самый обычный... - повернулся к нему я. - Но! Я не договорил. Имеются два условия.

Я подождал, пока в зале установится тишина.

- Золотой получает тот, кто даст за него наибольшую цену. Но тот, кто перед этим предложит цену меньшую, эту цену отдаст мне.

- Это как?

- Объясняю.

Я повернулся к тому, кто первый отреагировал на предложение.

- Вот ты хочешь купить золотой за серебряный. Если твой сосед перед этим предложил за него медяшку, то ты получаешь золотой, а я - серебряный с тебя и медяшку с того, кто эту медяшку предложил. Понятно?

- Понятно. Медяшка!

- Две медяшки!

- Три!

Народ зашумел, выкрики послышались со всех столов. Настоящий аукцион! Эти люди знали цену деньгам, И желание купить на грош пятаков оставалось частью их натуры в любой ситуации. Сперва выкрики пробирались сквозь хохот, а чуть позже, когда осталось трое самых ярых, а стоимость разыгрываемого золотого улетела за его реальную пятикратную стоимость, они наконец-то поняли во что ввязались. Первый-то выигрывал, а вот второй терял. Собственно и первый терял - что ему мой золотой, если он давал за него пять - но лицо! Надо суметь сохранять лицо... Репутация-то подороже стоила!

Они остыли на пороге двенадцати золотых. Народ вокруг разочарованно выдохнул, с людей словно оторопь спала. Головы сами собой повернулись в сторону мужичка, сидевшего рядом с входом.

- Колдовства не было, - подтвердил он. - Все честно....

А вот об этом я и не подумал. Как это? Он что меня не видит? То есть не чувствует? Ну, Мориган, ну умелец!

- Конечно, не было... - пробормотал я так, что б услышали меня только товарищи. - Только жадность да гордыня...

Глава 9

Проигравший молча выгреб кучу монеток и, выругавшись, ущел. Победитель всеже сохранил лицо. Он торжественно расплатился и, подняв дорогую монету над головой, словно она превратилась в символ, сказал.

- Вот как торговать-то надо! А у нас все по старинке...

И повернувшись к нам, поинтересовался.

- Вы кто такие? Откуда?

- Из Асмала. Корабль разбился. Ну и...

Энгель-Суфат развел руки, объясняя наше плачевное положение.

-Ума у вас от этого не убавилось.

После этих слов напрягшийся рыцарь рукавом смахнул крошки с табурета, приглашая купца присесть. Стало ясно, что не ругаться человек пришел.

- Не жалеешь, что заплатил? - спросил я. Тот только усмехнулся.

- За науку полагается платить - я и заплатил. Интересно у вас там дела делаются.

Он рассматривал нас, что-то решая для себя.

- Вы куда собирались?

- В столицу, - осторожно сказал я. - Людей посмотреть, себя показать. Достопримечательности разные...

Он кивнул, словно не ждал другого ответа.

- Если хотите - езжайте со мной. Мечи, я смотрю, у вас есть. А мне охрана не лишней будет.

- А сколько заплатишь?

Я выступил вперед, как самый заинтересованный. Он улыбнулся во все свои тридцать два, или сколько тут у них полагается, зуба.

- А я уже вам заплатил...

Я решил, что соглашаться сразу как-то не комильфо и ответил:

- Мы подумаем...

- Ну, ну... Решайте. Возы во дворе.

Рыцарь сел за ближний стол, взмахом руки подозвал хозяина. Глядя в угодливо склонившуюся спину, я рассеянно слушал перечисление блюд. Подельники с энтузиазмом помогали ему, ничуть не боясь заработать несварение. Драка и морской воздух разожгли аппетит. Да и запахи тут витали соответствующие... Я только вздохнул. Мне пока ни есть, ни пить, ни дышать не светило. Только запах остался на мою долю.

Принесли все быстро. Пока товарищи занимали рты едой, я, воспользовавшись тишиной, спросил:

- Что дальше? Предложение примем?

- Думаю надо принимать, - кивнул Парликап. - Мы же тут чужие. Даже дороги не знаем.

Изначально задумывалось-то все правильно: мы прибываем в столицу, связываемся с Мориганом, он, в свою очередь связывается с принцессой, рассказывает нам, что и как будет дальше. Теперь этот вариант даже не рассматривался. Волшебное стекло, что дал нам асмалский маг, лежало где-то в морских глубинах. С учетом этого, следовало как-то для самих себя обозначить, чем мы займемся в самое ближайшие время.

- А дальше?

- Странный вопрос. Придем в столицу и - к принцессе.

- У вас так просто попасть к принцессе? - удивился я.

- Это не у нас, а у них, - поправил меня Парликап.- У меня там, помнится, знакомый живет. Может быть поможет...

- Может быть? - я пожал печами.

- Не назад же возвращаться? -Энгель-Суфат отбросил кость, вытер руки салфеткой. - В любом случае, как не верти, думаю, действительно стоит принимать купеческое предложение.

- Одно плохо - с возами медленно пойдем, - оторвался от куриной ноги Парликап.