Медный гамбит

— Но ему нужна помощь, чтобы очиститься после своих собственных кошмаров. Вы будете иметь дело с его миньонами, приспешниками. Самим Экриссаром займусь я. — Взгляд Телами уставился куда-то, мимо них. Ее губы затвердели и сложились в тонкую усмешку. — Да, я сама займусь им, лично.

* * *

Путешествие на канке от Урика до охраняемой земли Квирайта занимает четыре дня. Так что у Квирайта и было по меньшей мере четыре дня, чтобы приготовиться к атаке Экриссара, если, конечно, они могли верить Звайну, когда тот сказал, что его хозяин приедет так быстро, как может. И как раз в этих словах Звайна никто не усомнился.

На самом деле у Квирайта времени было намного больше. Чем больше людей, оружия и еды должен был вести с собой Экриссар, тем больше ему было надо времени, чтобы организовать эту экспедицию. Это был неизбежный факт из военной жизни любого темплара, независимо от ранга или бюро, все хорошо это знали. И даже Экриссар едва ли мог собирать запасы для экспедиции открыто, или выйти с достаточно большой колонной из ворот города без того, чтобы Хаману задал несколько вопросов, на которые Экриссар вряд ли сумел бы ответить. Требовалась скрытность, а скрытность требует времени.

Так что у них было не меньше пятнадцати дней, прежде чем случится несчастье. Или больше. Или меньше, если окажется, что Экриссар замечательный администратор.

И если Телами сумела остановить Звайна до того, как он открыл все секреты Кулака Солнца Экриссару — а Звайн клялся, что она так и сделала — был шанс, что инквизитор окажется на соляной поверхности не представляя ее размеров и будет не готов к ее опасностям.

Если Звайн сказал правду. По мнению Павека у парня было множество причин, чтобы соврать.

Вопреки всем ожиданиям Телами страж не поглотил Звайна. Мальчишка провел пять долгих дней и ночей в роще Телами. Отрезанный от всего, что он знал — дважды преданный Элабоном Экриссаром — первый раз, когда инквизитор обманул его, заставив поверить, что он сам осудил себя на жизнь осквернителя, и второй раз, следствие первого, когда он тщательно заучил заклинание, которое оказалось неспособным призвать разрушающую силу магии осквернителей — Звайн много и охотно рассказывал о своей жизни в Доме Экриссара, рассказы буквально выливались из него, как из дырявой корзины бедной женщины выливается вода, когда кто-нибудь проверял, что он еще жив.

— Всё вокруг не спускает с меня глаз, — сказал Звайн Павеку утром шестого дня. Они еще были в роще, куда Павека привели острое чувство вины и ответственности. Он пересек безжизненные земли чтобы наконец навестить мальчишку. — Жуки и птицы, деревья и камни. Все. Даже вода. — Красные глаза мальчика нервно вздрогнули, похоже они не могли спокойно глядеть ни на один предмет в роще. — Они все смотрят на меня и слушают.

Взгляд Звайна уперся в него, горящий и обвиняющий. — Как у Экриссара. Ничуть не лучше. Даже хуже, может быть.

А Павек никак не мог забыть многие ночи, когда этот взгляд глядел на него, и сжатые кулаки.

Но вот глаза наполнились слезами, жалостливые нотки вернулись в грубый голос мальчишки. — Ну как я могу заставить их понять, что я прошу прощения, что я раскаиваюсь, Павек? Скажи Каши, что я раскаиваюсь, что я не хотел этого, ничего из этого. — Маленькие пальцы вцепились в его руку, потом нервно вернулись на место. — Пожалуйста, разве ты не можешь сделать, чтобы она поверила мне? Здесь есть мертвые, Павек. Я могу видеть их, по ночам, когда я подхожу к деревьям.

Руки Звайна дрожали, похоже, решил он, мальчишка действительно боится, его так и трясет от страха. Звайн сделал себе логово в центре самой большой зеленой поляны рощи, небольшая нора, по меньшей мере в семи шагах от ближайшего дерева. Он здорово похудел; утверждение друидов, что никто не может умереть в любой из их рощ, не имело отношения к пленникам, которые были слишком испуганы, чтобы сорвать горсть ягод с соседнего куста. А потом пальцы опять скользнули к Павеку и обняли его, как Звайн часто делал, когда они жили вместе в норе под Золотой Улицей, и Павек обнаружил, что не в силах сопротивляться и он должен помочь мальцу, который сам не помнит себя от страха.

— Это не моя вина, Павек, пойми. Я искал тебя, когда он нашел меня. Он запер меня, почти как здесь, а потом он дал мне всякие штуки — я старался быть осторожным, Павек, я думал, что он торговец рабами, но оказалось, что он намного хуже, а потом было уже поздно. — Руки Звайна вцепились в него еще крепче. — Ты должен поверить мне. Ты должен забрать меня отсюда.