Мечтательница

— Ты чертовски здорово набираешь очки, мадам, — спокойно произнес он, рассматривая вставленный в рамочку премиальный диплом за лучший проект. Ходят слухи, что ты преуспеваешь, тебя считают признанным молодым дарованием. — Он повернулся к ней и оперся плечом о стену. — Ты профессионально работаешь, Лин. Я горжусь тобой.

Линдсей тихо рассмеялась.

— У меня был хороший учитель, Райан. Неожиданно он по-мальчишески задорно улыбнулся.

— Если б это была моя заслуга, я бы гордился собой, дорогая. Ни я лишь указал нужное направление, остальное ты сделала сама.

Она не хотела признаться себе, как порадовала ее похвала Райана.

— Но ты и сам достиг немалою.

— Нет. Нет, не совсем так. — Он долго молчал, задумчиво потягивая коньяк. — И потом, я дорого заплатил за это Заплатил такой ценой, какую не мог себе и представить.

В его голосе звучала горечь, которой Линдсей раньше никогда не слышала.

— За все приходится платить, Райан, — тихо заметила она. — Ты ведь сам говорил мне, что секрет успеха заключается в том, чтобы добиваться своего любой ценой.

Он невесело хмыкнул и сделал большой глоток коньяку.

— Да, но прежде, чем начать добиваться чего-то, нужно определить цель.

Линдсей с любопытством взглянула на него.

— Ну, а что скажешь ты, Райан? Ты выбрал свою цель?

Он удивленно посмотрел на нее.

— Да. Возможно. Но в конце концов я убедился, что цель моя ложная. Он не отрывал взгляда от нее. — Я объехал полмира в поисках того, что ждало меня здесь.

— В поисках славы, известности и признания, — поддразнила его Линдсей, внезапно раздражаясь оттого, что разговор принял такой оборот. — Ты живая легенда, Райан Маккрей. Чего еще может пожелать мужчина!

— Я бы все это отдал за то, чтобы повернуть время вспять, — с твердой убежденностью проговорил он. — Но на то, чтобы понять это, ушло почти три года, черт побери; самую большую ошибку в своей жизни я совершил, когда ступил на борт самолета и отправился в Рио без тебя.

— Наша жизнь полна ошибок, Райан, — быстро отозвалась она.

Разговор, несмотря на все ее усилия, снова приобретал тревожный характер, и она хотела опять вернуть его в безопасное русло.

Едва заметная тень недовольства пробежала по лицу Райана.

— Ты что, посещаешь курсы «Правил хорошего тона для преуспевающих бизнесменов» или берешь уроки вежливости? — проворчал он. — Ты так и сыплешь банальностями.

— Я изучала «Курс светских бесед за коктейлем», — легко парировала она, хотя его подковырка и задела ее. — Эту науку нам преподавали с первого семестра вместе с гражданским инженерным искусством и техникой проектирования.

— Черт побери, Линдсей, я пришел сюда не для того, чтобы упражняться в словесных баталиях! Я стараюсь кое-что объяснить тебе, дай мне шанс. Я хочу извиниться за…

— Тебе не в чем извиняться, — перебила его Линдсей. — Три года назад ты принял решение, которое счел правильным. Не нужно ничего объяснять.

— Я хотел, чтобы ты была там со мной, Лин.

— Но не как жена, — непринужденно, чуть насмешливо ответила она.

Отчаяние исказило его волевое загорелое лицо.

— Лин, я…

— О, не тревожься, Райан, — со смехом успокоила его Линдсей. — Я не собираюсь разыгрывать из себя покинутую любовницу. Забудем прошлое, тогда я была еще очень молода и наивна, а потому и думала, что если мужчина пригласил женщину разделить с ним постель, значит, любит ее. С тех пор я повзрослела.

— Ты действительно так думала? — спросил он упавшим голосом. — Ты действительно думала, что я не любил тебя?

Ей вдруг стало неловко, и она отвернулась, разглаживая складку на юбке.

— Тогда я была мечтательницей со своими представлениями о любви, Райан, и я пережила потрясение, когда мне пришлось распроститься с грезами и столкнуться с суровой, обыденной жизнью. Впрочем, после того как я приняла решение, мне стало легче.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Что ты имеешь в виду? Она улыбнулась, удивившись, что воспоминания уже почти не причиняют ей боли.

— Я решила поехать вместе с тобой, Райан. Однако, когда вернулась в Бостон, чтобы сказать об этом, тебя уже не было.

Потрясенный, он смотрел на нее потемневшими глазами. Затем что-то гневно пробормотал и взъерошил волосы.

— Боже, как, наверное, ты ненавидела меня! — печально произнес он наконец.

— До тех пор, пока не перестала жалеть себя и не поняла, что ты предоставил мне блестящую возможность построить собственную жизнь.

Райан поднял на нее глаза, его мужественное лицо выражало какое-то чувство, которое она не могла точно определить. Возможно, сожаление. Или смущение.

Она терпеливо улыбнулась.

— Тот день, когда ты уехал, Райан, стал для меня первым днем новой жизни. Ведь раньше ни я, ни моя карьера не подвергались серьезным испытаниям. Но когда ты оставил меня, все изменилось.

Райан молча наблюдал за ней, сдвинув брови. Он выглядел совершенно беззащитным словно неожиданно обнаружил, что его заставили выйти из игры, в которой он участвовал всю жизнь.