Мечта тигра

— Я дам вам связь с ядром этого мира. Там много жара. Больше, чем нужно вашему народу. Но поймите, вам нельзя покидать это королевство. Вы будете счастливы здесь, если не будете пытаться уйти за горизонт. Иначе, боюсь, вы устроите хаос. Я узнала, что не могу вам доверять, и я оставлю среди вас стража. Он будет докладывать мне, и если мне нужно будет вернуться, вы лишитесь своего места и силы. Понятно?

— Мы найдем ее, — сказал Шала. — Ничто нас не разделит. Даже древняя.

Я шагнул вперед.

— Довольно, — сказал я. — Вас следовало бы наказать за содеянное.

— Мы не перестанем искать ее, — пригрозил Шала с безумным взглядом. — Даже если вы не можете или не хотите приводить больше людей, она придет по своей воле. Она любит нас.

— Надеюсь, вы правы, — сказала Ана. — Но ваша сила иссякнет, если ее использовать неправильно. Вам придется тянуться пальцами к звездам, чтобы найти ее, и так вы лишите город тепла. Деревья умрут, еды будет мало. Вы разрушите рай, что я создала. Подумайте серьезно, а потом действуйте.

Вайи кивнул, но Шала стоял, сжав кулаки.

— Идем, милая леди, — сказал я. — Пусть посоветуются. Они уже взяли больше, чем ты предлагала, и не заслужили больше благословений в этот раз.

— Ты прав, любимый, — сказала она, глядя на меня. — Но тут еще осталась работа, — она подняла руку, закрыла глаза, и появилась золотая веревка, свернулась кольцами. — Вы возьмете это и спрячете в огненном лесу. Там ее будет охранять мой любимый питомец. Вы будете скрывать ее расположение, пока вас не одолеют в бою. Понятно?

— Да, древняя, — они склонили головы, но я увидел злой блеск в глазах Шалы.

— Хорошо. Мы вас оставим. Пожалуйста, — сказала она, взяв меня за руку, — не бросайтесь даром, что я вам дала.

Она шепнула верви, чтобы та сняла с меня и Рена ограничения по времени пребывания человеком. Ана взмахнула рукой, и мы появились в огненном лесу довольно далеко, чтобы нас не нашли сразу. Шарф обвил нас, и мы стали собой.

— Прости, — тут же сказал я. — Я не должен был оставлять тебя одну.

— Это я должна извиняться, — сказала она.

— Что случилось, Ана? — спросил я. — Почему ты не сказала, куда пошла?

— Я оставила письмо, — пролепетала она.

— Письмо? — я понял. Скрестив руки на груди, я сказал. — Ана, где свиток Кадама?

Она щелкнула пальцами, появился мешок. Она вытащила свиток пергамента и развернула его. Она покраснела и передала его мне.

— Это мое письмо, — сухо сказала она.

Я быстро прочитал его. Там говорилось:

Сохан,

Понимаю, тебе нужно время вдали от меня. Я не виню тебя. И ничего не жду от тебя. Если решишь быть без меня, я это приму. Если ты решишь найти меня, я буду у ручья в лесу возле нашего дома, где ты охотился, неделю. Если не найдешь меня за это время, я посчитаю, что ты решил оставить меня. Я… буду скучать, но не брошу долг.

Ана

— Кадам хотел, чтобы я получил это, его план провалился. Ты ждала неделю? — спросил я.

— Да. А потом ощутила перемену. Я уже не ощущала твое присутствие.

— Я должен был спасти Кадама, — объяснил я. — Так я лишился нашей связи. Я не хотел, но он был в ловушке. Когда я спросил, можно ли ее вернуть, но сказал, что да… — я замолчал. — Ты пыталась завершить список без меня?

— Не совсем, — она пнула траву. — Я… поступила глупо, — сказала Ана и отвела взгляд. — Я искала связь, и меня притянуло сюда.

— Связь? — спросил я. — О чем ты?

— Я… — она заламывала руки, расхаживая. — Я искала… спутника.

— Спу… О, ясно. Это моя вина, Ана. Дело не только в долге, да? Ты думала, что я бросил и тебя, и работу.

— Да… нет. Не совсем.

— Нет, я виноват. Я все испортил.

— О чем ты? — она призвала животное.

Я шлепнул рукой по шее и объяснил все, что случилось с Кадамом. Ее глаза расширились, она поманила пальцем козла и змею.

— Вы будете служить? — спросила она у них.

Видимо, они согласились, потому что она улыбнулась, и появилась химера. Животное ткнулось головой в мой живот и громко понюхало.

— Ох, а можно сделать так, чтобы ее привлекал Рен, а не я? — спросил я.

Ана рассмеялась, а химера фыркнула жаром у моих ног.

— Я серьезно, — я шел за ней, химера следовала, щипая меня за пятки. — У нее тяга к тиграм.

— Как у всех нас, — пробормотала она.

— Что это было? — спросил я.

— Ничего, — Ана похлопала по бедру, и зверь прыгнул к богине, виляя хвостом-змеей. — Посторожишь Огненную вервь? — спросила она у существа. То печально заскулило мне, а потом пошло за деревья.

— Ты же знаешь, что это не по порядку?

— Знаю. Я не думала, что приду сюда. Я не пыталась создать Бодху.

— Да? — я нахмурился. — Тогда что ты делала?

— Я искала спутника.

— И оказалась у Пылающих лордов?

— Это лорды огня.

— Как хочешь. Они тебя опоили, ты все еще не призналась, что случилось, тебя чуть не заставили жениться на них, но ты все равно их оправдываешь.