Мечта о любви

Она заставила себя улыбнуться и попыталась встать, но Дэн ласково и настойчиво прижал к плечу ее голову и вынудил остаться на месте.

— Не спешите — у вас все еще нездоровый вид!

Он смотрел на нее, наклонившись так низко, что горячее дыхание касалось ее щеки, и у Эшли часто забилось сердце. Она вдруг с необычайной остротой ощутила близость мужчины: сильные руки, готовые отразить любую беду, густые жесткие волосы на груди, щекотавшие ей щеку, соленый привкус тела, согревавшего Эшли своим теплом. Еще немного — и она поверит, будто между ними действительно что-то есть! Она едва заметно вздрогнула от испуга и поспешила высвободиться из чересчур приятных объятий. Чтобы не выдать нервный озноб, ей пришлось обхватить колени руками и уткнуться в них подбородком.

— Мне уже гораздо лучше, честное слово… Все в порядке, — выдавила она из себя, стараясь выглядеть как можно бодрее.

Спаситель воспринял эту новость с явным облегчением, но тут же спросил:

— Что же с вами случилось? Заплыли слишком далеко?

На миг черты лица Эшли сковала неподвижная маска, как будто она оказалась в тени от облака.

— Это… это просто случается иногда со мной — вот и все.

— Не хотите об этом поговорить? — предложил он с искренним сочувствием.

Эшли судорожно глотнула, разглядывая пальцы ног, погруженные во влажный песок. Никогда и никому она не рассказывала, что же случилось в ту ночь на самом деле. И была немало удивлена, осознав, что ее так и подмывает исповедаться этому доброму, участливому незнакомцу. Как это ни странно, но он внушил ей такое чувство, будто они знакомы целую жизнь. У нее не укладывалось в голове, как можно испытывать такое доверие к первому встречному и в то же время бояться признаться в своих грехах близким и любимым людям. Девушка глубоко, со всхлипом вздохнула.

— Ну, вы понимаете, у меня то и дело бывают кошмары, а иногда приступы паники. — Она умолкла, настороженно ожидая его реакции. Он по-прежнему был полон внимания и сочувствия. Он не произнес ни слова, и одного его вида было достаточно, чтобы понять: Дэн ждет продолжения. Он действительно готов был просто выслушать ее и не стремился задавать вопросы, оценивать ее поступки или давать советы.

— И я ничего не могу с этим поделать. Когда это начинается… Эшли хотела продолжать, но слова снова застряли у нее в горле. Язык не желал повиноваться, чтобы описать все, что она пережила на самом деле. Она так и не посмела открыться — ни перед этим добрым незнакомцем, ни перед Джессамин и Тедом, ни перед своим психотерапевтом — ни перед кем. Правда по-прежнему оставалась надежно заперта в самом сокровенном уголке ее души. Только так, отгородившись от нее и делая вид, будто ее вообще не существует, Эшли могла жить дальше и не сойти с ума.

— Может быть, я мог бы вам помочь, — ласково улыбнулся Дэн, стараясь ее подбодрить. — Поверьте, я умею слушать.

На нее снова навалилось ощущение собственной беспомощности.

— Я испробовала все, но так ничего и не добилась.

— Вы обращались к психотерапевту?

— Конечно, и не к одному. Я сделала все, что могла. Боюсь, это именно тот случай, когда время остается единственным лекарством. — Она подавила тоскливый вздох. — Хотя это может растянуться на целую вечность. Я недавно в этом убедилась. Едва успеваешь сжиться с одним эпизодом и позволяешь себе немного расслабиться, в памяти всплывает другой, и все повторяется с новой силой.

Дэн осторожно сжал в ладонях ее руки и заглянул ей в глаза:

— Поверьте мне, я искренне хочу вам помочь.

Ее сердце облилось кровью от боли. Он так искренне сострадал Эшли, так стремился быть ей полезным, что разбудил на миг дикую, безрассудную надежду, давно погасшую в ее душе.

— Я без конца твержу себе, что они оставят меня в покое, когда я научусь о них не думать. Хотелось бы на это надеяться.

Она осторожно высвободила руки и попыталась пригладить спутанные мокрые волосы.

— Вот почему мне не следует о них говорить.

— О’кей, — добродушно улыбнулся он, — давайте поговорим о чем-нибудь другом. Вы имеете представление о том, как далеко вас отнесло в море? И какая там глубина? Слава Богу, я вовремя успел заметить, как вы там барахтались!

— Честное слово, я отлично плаваю! — уверенно улыбнулась Эшли.

— Не пытайтесь меня одурачить! — Дэн с ласковой укоризной покачал головой. — Я же все видел своими глазами. Вы из последних сил метались из стороны в сторону и то и дело выскакивали из воды, стараясь глотнуть воздуха!

Эшли не выдержала и рассмеялась. Ей стало так неловко, что она покраснела до самых корней волос.

— Вы не поверите, но я просто играла со стаей дельфинов!

— А вот это действительно похоже на правду, — с облегчением кивнул он. — Я и сам пару раз участвовал в таких играх! — Он снова улыбнулся, не спуская с Эшли внимательного взгляда. От белозубой добродушной улыбки в уголках его рта появились забавные морщинки.