Проверив первый отрезок пути на наличие аномалий, Муха одобрительно махнул рукой. Пригибаясь, Фондю добежал до перевернутого кверху колесами грузовика и упал на живот. За ним – остальные.
Следующим ориентиром стал колючий куст, на ветках которого болтались куски непонятного образования, как будто на них выплеснули расплавленное стекло, которое так и застыло странными потеками.
– Вплотную к кусту не подходи, – шепотом велел отмычке Гупи. – Остановись где-нибудь в метре от него.
– Почему? – спросил Фондю.
– Потому что! – согнутыми пальцами Вервольф постучал по каске отмычки. – Делай, что тебе говорят!
Пригнувшись, Фондю побежал вперед и, как и велел Гупи, упал в метре от куста. Но даже на таком расстоянии странный куст – да куст ли вообще? – почувствовал присутствие человека и потянулся к нему перемазанными застывшей слизью ветвями.
– Назад!… Отползай! – прокричал Гупи.
Не поднимаясь с земли, Фондю отполз немного назад.
Куст, вроде бы, успокоился, перестал размахивать ветками. Но все равно что-то в нем Гупи не нравилось. Вот только что именно – не понять.
Гупи переключил инфравизор на ручную настройку и осторожно повернул верньер термочувствительности.
Вот оно!
Убедившись, что ветками до человека не дотянуться, плотоядный куст-мутант, начал выпускать из-под земли корни. Один корешок, будто змейка, уже заползал в рукав куртки растянувшегося на земле Фондю, другой обвивался вокруг лодыжки.
– Вервольф! За мной!
Закинув автомат за спину, Гупи выхватил нож и побежал к отмычке. Не останавливаясь, а лишь слегка притормозив, он двумя взмахами обрубил вцепившиеся в парня корни и, на пару с Вервольфом подхватив Фондю под руки, потащил его к следующему укрытию.
Упав на землю за остовом армейского джипа, Вервольф локтем засадил отмычке по челюсти.
– Ты чего?… – взвыл от боли Фондю.
– Ничего, – спокойно ответил «грешник». – Было бы чего, вообще бы убил.
– Гад, – едва слышно процедил сквозь зубы отмычка.
– Он, между прочим, тебе жизнь спас, – заметил Гупи.
– Все равно – гад, – уперто повторил Фондю. – И ты тоже гад, Гупи.
– Ага, все мы тут засранцы, – подвел итог дискуссии подоспевший Рикошет. – Муха! Давай следующий ориентир.
– Вон та канава, – указал направление Муха.
– Чистая?
– Ну, я не знаю…
– Я имел в виду, аномалий нет?
– Детектор не показывает… Хотя… – Муха оттянул рукав и подработал настройки детектора аномалий. – В центре какая-то…
– Ну, что там у тебя?
– Не пойму… Вроде как возмущение какое…
– Муха, ты мне умными словами мозги не засирай! Говори конкретно, можно в эту канаву лезть или нельзя?
– Откуда я знаю, – развел руками Муха. – На первый взгляд – все нормально.
– Гупи, ты что думаешь?
– Да какая разница, что я думаю, – пожал плечами сталкер. – Ты командир – тебе и решать.
– Ну… Ты хотя бы болт кинь.
– Да не проблема.
Гупи достал из кармана на животе самый большой болт – пятьдесят пять миллиметров длиной, двенадцать в диаметре – и, размахнувшись, кинул в канаву. Издав характерный всплеск, болт плюхнулся в воду.
– Ну, как?
– Я ничего не заметил.
– Ладно. – Рикошет легонько подтолкнул отмычку в спину. – Пошел, Фондю.
Но парень неожиданно заартачился:
– А почему я?… Все время я впереди? Пусть теперь кто-нибудь другой первым пойдет.
– Другому нельзя, – серьезно объяснил ему Гупи. – Тебе, братишка, удача покатила. Значит, нужно этим пользоваться. Видно, есть у тебя природное чутье. А другого пусти вперед, так непременно навернется… Смотри, ты ведь уже всех своих приятелей пережил. И, ежели дальше так пойдет, глядишь, и на наши могилки цветы положишь.
Вряд ли Гупи удалось убедить Фондю. Скорее всего, парень просто понял, что спорить бесполезно. Поправив маску с инфравизором и перехватив автомат, как перед штыковой атакой, Фондю пригнулся и побежал вперед.
– Не боишься, что он всех нас перестреляет? – спросил у Рикошета Гупи.
– За что? – искренне удивился «монолитчик».
– Да просто так, ни за что, – усмехнулся Гупи. – У парня нервы на пределе. Вот щас он остановится, развернется и выпустит по нам всю обойму. Такое бывает.
Такое, действительно, случалось. Но на этот раз обошлось.
Добежав до канавы, Фондю плюхнулся в нее так, что стоявшая возле самого дна вода едва через края не выплеснулась, и, извиваясь, как угорь, пополз.
– Давай за ним! – скомандовал Гупи американцам.
Как только Шрек и Гейтс нырнули в канаву, за ними последовали Муха и Рикошет. Но не успели «монолитчики» добежать до канавы, как с другого ее конца раздалась длинная автоматная очередь.
– Ах, мать твою, грязь радиоактивная! – выругался Гупи.
И вместе с Вервольфом, уже не таясь, они побежали к укрытию.
Приглушенно хлопнул одиночный выстрел.
– Снайпер!
Прятаться в канаве больше не имело смысла – пристрелявшись, снайпер не даст даже голову высунуть.
– Вперед!… Живо!… – заорал на бегу Гупи. – К дому!
Плечом сбив с ног оказавшего на пути зомби, Гупи выбежал на тротуар.
Взвизгнув, пуля снайпера выбила асфальтовую крошку у него из-под ног.
Только бы успеть… Только бы добежать…
А там – будь что будет.
Головой вперед Гупи нырнул в пустой оконный проем.