Мечом и сердцем

Парня поместили за спину самому лёгкому из бойцов, как шутили сослуживцы, "вместо сидельных сумок", содержимое которых действительно распределили между остальными. Вообще воины постоянно подтрунивали над подопечным, но тот этого даже не замечал, что веселило гвардейцев ещё больше самих шуток. В общем, очень быстро на капитана перестали бросать неодобрительные взгляды, все стали воспринимать миссию как увеселительную прогулку.

Ночевать в Шайском лесу не решились даже гвардейцы. Лес имел крайне дурную славу среди местных, да и сегодняшняя стычка со странным хищником не прибавляла ему безопасности в глазах глацийцев. В общем, решено было потерпеть ещё пару часов до ближайшего постоялого двора, что в обратном направлении по тракту.

Трактир манил, трактир звал, трактир искушал. Уставшие и проголодавшиеся гвардейцы буквально окрылились от близости этого островка уюта на враждебном человеку тракте. Так что вместо пары часов дорога заняла чуть больше часа. Однако и этого часа с лихвой хватило, чтобы подопечный в конце пути буквально сполз с седла, и замер в безуспешной попытке сомкнуть раздавшиеся колесом ноги. Под дружный хохот окончательно принявших свою участь гвардейцев, парень всё же смог собрать себя в кучу, и вразвалочку направился к дверям придорожного строения. Он при этом описал странный жест рукой, а следом полились тихие слова молитвы. Смех замер в глотке унтера, тот рыкнул на остальных, и вся группа быстро взялась за дело.

- В баню по трое, - коротко распорядился капитан. - Я в последней партии, с пацаном, Голубь и Хлыст со мной.

Воины не доверили своих лошадей подбежавшим конюхам. Только капитан, отдав распоряжения и передав коня унтеру, устремился следом за подопечным внутрь трактира, не желая оставлять того ни на секунду. Зашёл он очень вовремя, потому что какой-то благородный хлыщ уже тянул из ножен меч, чтобы наказать безродного за неподобающее отношение: вместо низкого поклона, парень просто прошествовал мимо дворянина вглубь заведения.

- Эй, сударь, не спешите размахивать клинком: этот парень под моей охраной, - пришлось вступиться капитану.

Внушительные габариты гвардейца и матово чёрная огромная сабля, уже показавшаяся из ножен, заставили благородного несколько поумерить свой праведный гнев.

- Этот простолюдин оскорбил меня!

- Чем же?

- Благородному полагается кланяться.

- Эй, парень, он к тебе обращался? - поинтересовался капитан у подопечного. Тот отрицательно замотал головой. - Этикет не требует раскланиваться простолюдину с каждым дворянином, а только с тем, кто к нему обратится. Сударь, по-моему вы просто ищете неприятностей. - Клинок капитана окончательно покинул ножны.

- Извините, сударь, я погорячился, - благородный явно не желал сводить близкое знакомство с жуткой саблей гвардейца.

- Извинения принимаются, сударь, - аристократы раскланялись, как давние знакомые.

Всё это время парень недоумённо переводил взгляд с одного благородного на другого, и явно не очень понимал причину произошедшей перепалки. Хотя то, что он только что избежал смерти, уже понял. Капитан между тем подошёл к подопечному и чуть ли не силой усадил того за стол. Сильное нажатие богатырской руки на плечо заставило парня буквально врасти в жёсткую скамью. Сам гвардеец вольготно уселся напротив, кинул шлем перед собой и рыкнул на весь зал: "Вина!"

К столу подскочил сам хозяин заведения. Он хорошо знал капитана, посему солидных размеров бочонок сразу же перекочевал на стол.

- Надеюсь, это не та кислятина, что в прошлый раз? - эль Ролано грозно нахмурил брови.

- Ну что, вы, господин! Для благородного гвардейца только самое лучшее, - поспешно затараторил хозяин.

- Тогда тащи ещё пару таких же: я сегодня с товарищами.

Хозяин поспешно убежал, а за столом воцарилась короткая пауза. Капитан локтем умело вышиб дно бочонка, и присосался к нему, словно к какому-нибудь экзотическому кубку. Подопечный с недоумением смотрел за этими манипуляциями гвардейца, провожая алую жидкость с откровенным недоумением. Тот истолковал этот взгляд по-своему.

- Что, тоже хочешь выпить? Правильно. После дальней дороги лучше всего разгоняет кровь по жилам, - эль Ролано благодушно подмигнул парню. Его настроение скакнуло на невообразимую высоту, а душа словно бы достигла рая на самой земле.

- Нет, спасибо, капитан, я не пью.

Эль Ролано сначала пропустил сказанное мимо ушей, но постепенно смысл реплики подопечного доходил до сознания гвардейца. Наверное, вместе с той самой кровью, что растекалась по его жилам.

- Это как? - совершенно детское недоумение отразилось на лице бывалого вояки. И его можно было понять: весь богатый жизненный опыт офицера кричал о том, что такого просто не бывает. Пьют даже спесивые маги и самые трудолюбивые крестьяне.

- Спиртное превращает человека в животное, мешает думать, поэтому одно из важнейших предписаний религии строго настрого запрещает его употреблять, - зато для парня непонятным было как раз чрезмерное употребление капитаном вина.