Мечи-близнецы (ЛП)

Голубой зимородок сверкнул перьями, опустившись на ствол дерева, чьи листья плескались в воде. Внезапно его глаза-бусинки взглянули на Зака, затем переметнулись на спящего Нираньяра. Зак сохранял абсолютную неподвижность, и видимо птица решила, что он не представляет опасности, так как она раположилась на дереве, всматриваясь в воду.

Без всякого предупреждения зимородок нырнул, рассекая спокойную поверхность, затем вынырнул на поверхность,разплескивая воду во всех направлениях.

Встряхнувшись и подсохнув, зимородок распушил свои перья, став похожим на голубой шар, потом снова вернулся к своей первоначальной форме. Взглянув снова на Зака, он устремился в полет, улетев на своих маленьких крыльях также бесшумно, как и прилетел.

Закнафейн покачал головой, в очередной раз поражаясь сюрпризам болота. Остроконечные уши ловили каждый звук, глаза обшаривали поверхность болота.

Тот же самый зимородок влетел в окно коттеджа, стоявшего на небольшом возвышении. Приземлившись на спинку стула, он что-то чирикнул старику, который ласково поглядел на него. Человек протянул свою узловатую руку, которая слегка тряслась от старости, и птица взлетела чтобы деликатно клюнуть лакомство, лежащее на ней.

Они там, дорогой? - спросил старик неожиданно мягким и мелодичным голосом.

Зимородок поглядел на его и кивнул головой.

Наблюдай за ними, дорогой! - скомандовал старик, когда птица склевала последний кусочек. Зимородок немедленно вылетел обратно в окно.

Старый человек разразился внезапным, безумным смешком. Сколько лет прошло со времени последней достойной добычи? Возможно века. Его кожа стала морщинистой, грубые трещины прорезли изящные линии его рук, пучки белых волос на голове - это все, что осталось от гривы черных волос, которой так восхищались когда-то.

Да,слишком долго.

Старый человек пришел на болото много лет назад, когда густой лес простирался, нетронутый, там, где теперь стоит Сильвермун.

Без всяких усилий он подчинил себе мелких болотных тварей, потребовав место для своих собственных.

Ожидая,что остальные придут.

Собрав все свои силы он поднялся, сердито рявкнув на себя, когда ноги едва не сломались под тяжестью тела. Схватив свою палку, он поплелся к другому концу комнаты, разговаривая сам с собой.

Было слишком много вещей, которые надо приготовить, и слишком мало времени.

Нираньяр сладостно потянулся, его клюв широко открылся для еще более сладостного зевка.

- Теперь лучше,грифон? - спросил Закнафейн у своего компаньона.

Нираньяр кивнул,затем подпрыгнул над спокойной поверхностью воды, расправляя крылья, после чего усиленно замахал ими, поднимая в воздух всю свою массу.

Закнафейн наблюдал за ним до тех пор, пока грифон не оказалася на безопасной высоте, потом перейдя в форму призрака, покинул маленький остров. Двигаясь дальше на юг,они ускорили движение,стараясь побыстрее оставить болото позади. Равнины Отшельников начинались где-то через день пути.

Глаза-бусинки зимородока, который невидимо для них сидел в плотной кроне дерева, следили за каждым их шагом.

Уже ранним утром они оказались в необычном для болота месте. Небольшой коттедж поднимался из воды, занимая центр прелесной лужайки. Несколько цветочков были разбросаны там и сям по лужайке, плющ вился по одной из стен домика, запустив свои усики даже на крышу. Коттедж был сделан из камня, окна были приветливо распахнуты, в трщинах каменных блоков уютно рос мох. Вымощенная камнем дорожка века к деревянной двери, широко раскрытой, за которой виднелся уютный интерьер. Дым поднимался к небу из низкого и широкого камина. Было ясно,что кто-то жил в коттедже.

Нираньяр посмотрел на Зака с любопытством, но темный эльф только покачал головой. Кивнув, грифон поднялся повыше,а Зак, став полностью невидимым, заскользил над лужайкой, обходя дом.

Именно в этот момент старик дрожащей походкой вышел из дома. Остатки белых волос росли на его лысом черепе,лицо сморщилось от старости, и он сильно сутулился. Однако в его желтоватых глазах горел странный огонек, и они, казалось, видели мельчайшие детали окружающей природы. Он был одет в простую рубаху и штаны, его морщинистая, трясущаяся рука крепко вцепилась в увесистую трость.

Он безошибочно уставился на Зака, как будто мог его видеть.

Зак удивился на мгновение, но потом решил,что старик смотрит на что-то за его спиной. Пожав плечами, он продолжил свой путь.

- Не так быстро, дух, - сказал старик, его спокойный, твердый голос не соответствовал его ветхому внешнему виду. Он вытянул свою руку по направлению к Заку. - Явись передо мной. Мне нужно сказать тебе кое-что важное.

Зак, заинтригованный, остановился перед старым человеком и материализовался. Нираньяр, высоко наверху, сделал круг, удивляясь, почему это его друг поступил таким образом,затем спланировал и встал у Зака за спиной.

Старый человек абсолютно не удивился появлению грифина, буквально упавшего с неба, и жестом предложил им следовать за ним в дом.