Меченый

Рожер снова дернул жонглера за плащ. Аррик отвел полу подальше, но малыш дернул его за штанину.

— Что еще? — Аррик хмуро повернулся к нему.

— А песни ты поешь? — спросил Рожер. — Я люблю песни.

— Возможно, я спою вам попозже. — Аррик снова отвернулся.

— Пожалуйста, спойте ему, — взмолилась Калли, поставив перед жонглером кружку с шапкой пены. — Он будет на седьмом небе от счастья!

Она улыбнулась, но Аррик уже перевел взгляд на верхнюю пуговицу ее платья, которая загадочным образом расстегнулась, пока Калли несла кружку.

— Конечно! — ослепительно улыбнулся Аррик. — Только смою пыль из глотки вашим замечательным элем.

Он залпом осушил кружку, не сводя глаз с выреза Калли, и поднял большую разноцветную сумку с пола. Калли налила ему еще, пока он доставал лютню.

Бархатный альт Аррика заполнил комнату, чистый и прекрасный. Жонглер ласково перебирал струны лютни. Он спел о женщине из деревушки, которая упустила свой единственный шанс побыть с мужчиной, прежде чем тот уехал в Свободные города, и всю жизнь сожалела об этом. Калли и Рожер внимали пленительным звукам музыки. Когда Аррик умолк, они громко захлопали в ладоши.

— Еще! — крикнул Рожер.

— Не сейчас, малыш. — Аррик взъерошил ему волосы. — Может быть, после ужина.

Он запустил руку в разноцветную сумку.

— Хочешь сам творить музыку?

Он достал ксилофон — несколько полированных дощечек разной длины на лакированной деревянной рамке. На крепком шнурке висела шестидюймовая палочка с обточенным деревянным шаром на конце.

— Вот, поиграй, пока я беседую с твоей милой мамой.

Рожер радостно взвизгнул, схватил игрушку, отбежал и плюхнулся на пол, стуча по деревяшкам в разном порядке и радуясь чистым звукам.

Калли рассмеялась, глядя на малыша:

— Когда-нибудь он станет жонглером.

— Похоже, клиентов не много? — Аррик обвел рукой пустые столы в общей комнате.

— В обед было не протолкнуться, — ответила Калли, — но жильцов в это время и вправду не много, не считая редких вестников.

— Должно быть, одиноко присматривать за пустой гостиницей, — заметил Аррик.

— Иногда, но с Рожером не соскучишься. С ним и в тихий сезон хватает хлопот, ну а в сезон караванов — просто ужас. Караванщики напиваются и поют до рассвета, малышу не уснуть из-за шума.

— Наверное, вам тоже не спится.

— Не спится, — признала Калли. — Зато Джессума из пушки не разбудишь.

— Вот как? — Аррик накрыл ее ладонь своею. Глаза Калли широко распахнулись, и она затаила дыхание, но не отстранилась.

Передняя дверь распахнулась.

— Мы поправили метки! — крикнул Джессум.

Калли ойкнула и отдернула руку так поспешно, что разлила эль Аррика по стойке. Она схватила тряпку, чтобы вытереть лужу.

— И этого достаточно? — с сомнением спросила она и потупилась, скрывая румянец.

— Если бы, — фыркнул Джерал. — По правде говоря, вам повезло, что они продержались так долго. Я подрисовал самые облупившиеся и непременно потолкую с Питером утром. До заката он заменит каждую метку на вашем трактире, даже если мне придется понукать его копьем.

— Спасибо, Джерал. — Калли бросила на Джессума испепеляющий взгляд.

— Я еще не убрал навоз из хлева, — сказал Джессум, — так что лошадей привязал во дворе, в переносном круге Джерала.

— Хорошо, — ответила Калли. — Всем умываться! Ужин скоро будет готов.

* * *

— Пальчики оближешь, — похвалил Аррик, обильно запивая ужин элем.

Калли поджарила ножку ягненка в хрустящей корочке с травами и лучший кусок положила герцогскому герольду.

— У вас, случайно, нет сестры, которая сравнится с вами красою? — осведомился Аррик, отдавая должное мясу и элю. — Его светлость ищет невесту.

— Я думала, герцог женат. — Калли наклонилась, чтобы наполнить его кружку, и покраснела.

— Женат, — хмыкнул Джерал. — В четвертый раз.

Аррик фыркнул:

— И опять на пустоцвете, если верить дворцовым слухам. Райнбек будет перебирать жен, пока не обзаведется сыном.

— Его можно понять, — признал Джерал.

— И сколько еще рачители позволят ему стоять у алтаря и обещать Создателю «пока смерть не разлучит нас»? — спросил Джессум.

— Столько, сколько потребуется, — заверил Аррик. — Лорд Джансон держит праведников на коротком поводке.

Джерал сплюнул:

— Не дело служителям Создателя унижаться перед этим…

Аррик предостерегающе поднял палец:

— Говорят, и у стен есть уши, если злословить о первом министре.

Джерал нахмурился, но прикусил язык.

— Вряд ли он найдет невесту в Ривербридже, — заметил Джессум. — Нам и самим не хватает. Мне пришлось съездить за Калли в Запечный Угол.

— Дорогая, вы энджирка? — спросил Аррик.

— По рождению, — ответила Калли, — но на свадьбе рачитель заставил меня присягнуть Милну. Все местные должны присягать Юкору.

— Пока, — подчеркнул Аррик.

— Так это правда! — воскликнул Джессум. — Райнбек собирается притязать на Ривербридж!

— Тише, тише! Просто половина местных — энджирцы, а для постройки и ремонта моста используется энджирский лес, вот его светлости и кажется, что нам следует…

Калли села на место. Жонглер не сводил с нее глаз.

— …завязать более тесные отношения.