Меченый

В общем, промолчать у меня не получилось:

– Ничего…

Всю дорогу до охотничьего домика леди Мэйнария молчала. И во время ужина – тоже. А после него, забравшись на свое ложе и дождавшись, пока я потушу лучину, неожиданно заговорила:

– Кром?

– Да, ваша милость?

– Тогда, в Атерне… Я слышала звуки боя. Это были люди графа Варлана?

Я перевернулся на бок, вгляделся в темноту и зачем-то кивнул:

– Угу…

– Значит, замок они захватили?

– Угу…

– Их было много?

– Угу…

Баронесса помолчала несколько минут, а потом еле слышно прошептала:

– Как ты думаешь, что с моей мамой и братом?

Я вспомнил разговор, услышанный на лестнице, потом словно воочию увидел окровавленное детское тело, лежащее поперек кровати в покоях барона Волода, и угрюмо вздохнул.

Услышав вздох, леди Мэйнария тихонько всхлипнула, помолчала минуты две и… все-таки уточнила:

– Ты так думаешь или… знаешь?

Я зажмурился… и услышал, как скрипнуло ее ложе. А потом – и шорох босых ног по полу.

Девушка остановилась рядом с моей лавкой и умоляюще выдохнула:

– Кром! Ну, пожалуйста… Я должна знать!

Странно, но в ее мольбе мне вдруг почудились стальные нотки!

«Белая кровь…» – подумал я. И, немного подумав, решил, что она действительно имеет право знать, что стало с ее родными: – Ваш брат погиб… Точно… Я видел тело в его покоях…

– А мама?

– На четвертый этаж я не поднимался, но слышал… разговоры…

Через некоторое время баронесса догадалась:

– Ссильничали?

Я еле слышно вздохнул, услышав, как скрипят зубы ее милости. И почему-то почувствовал себя виноватым.

Ее милость молчала целую вечность. А потом горячечно зашептала:

– Кром! Скажи, ты убил хоть одного из них?

– Угу…

– Слава Вседержи… – начала было она и прервалась на полуслове. Потом мою руку обожгло ее прикосновение:

– Кром?

– Да, ваша милость?

– Ты спас мне жизнь… Но… почему мне?

– Кро-о-ом? – в голосе Элларии звучала самая настоящая вина, и я мгновенно проснулся.

– Да, Ларка?

– Почему мне?

Я приподнялся на локте и непонимающе вытаращил глаза:

– Что «мне»?

Сестричка подняла руку и продемонстрировала мне мой вчерашний подарок:

– Варежки…

– А кому? – удивился я.

– Маме… Сатии… Кому-нибудь еще…

Я понизил голос:

– Мама уже давно не встает. Сатия мне просто нравится. А тебя я люблю! Больше всего на свете.

– Я тебя тоже люблю, – выдохнула сестричка и улыбнулась. Так ласково, что у меня на глаза навернулись слезы.

– Кро-о-ом? Почему мне?

Что я должен был ей сказать? Что она – тень Элларии? Ожившее воспоминание? Или подарок Двуликого к концу моего Пути?

– Ваша милость, давайте спать: утром мы идем в Аверон…

Запалив лучину, я закрепил ее в светце, повернулся к ложу леди Мэйнарии и мысленно вздохнул: судя по еще не подсохшим пятнам от слез на плаще, она проплакала всю ночь. И забылась сном перед самым рассветом.

Решив дать ей поспать еще немного, я сходил до ветру, потом оделся, разжег огонь в очаге, поджарил остатки мяса и принялся разбираться с боевыми трофеями. Пытаясь понять, что из награбленного лесовиками может пригодиться в дороге, а что надо будет оставить в домике в подарок тем, кто посетит его после нас.

Отложил в сторону деньги, десяток колец с драгоценными камнями и без гербов и пяток ожерелий. Потом посмотрел на камзол баронессы и, подумав, добавил к куче пару массивных золотых кубков и кинжал с огромным рубином вместо навершия: появляться в столице в таком виде, да еще и пешком, ее милости явно не стоило. А кони и наряды для белых стоили бешеных денег.

Потом мне на глаза попался массивный серебряный гребень с рукоятью в виде танцующего журавля, и я тоже отложил его в сторону: выходя из домика, леди Мэйнарии стоило причесаться.

Когда я закончил разбираться с трофеями и начал забрасывать все ненужное обратно в мешки, ее милость, наконец, открыла глаза и, наткнувшись взглядом на меня, почему-то покраснела! Густо-густо. Так, как будто я застал ее во время переодевания.

Причины ее смущения я не понял. Но сделал вид, что не заметил. И склонил голову в приветствии.

– Доброе утро, – ответила она, откинула в сторону плащ, посмотрела на щелочку над дверью, в которую пробивался солнечный луч, и вопросительно приподняла бровь: – Ты ж говорил, что надо выйти на рассвете?

Говорить о том, что я решил дать ей поспать, и, тем самым, напоминать о судьбе матери и брата, было бы жестоко. Поэтому я предпочел солгать:

– Я проспал.

Леди Мэйнария недоверчиво прищурилась… и с благодарностью посмотрела на меня:

– Спасибо.

Я удивился. Так как не понял причины радости, вспыхнувшей в ее глазах.

Тем временем баронесса вскочила с кровати и наткнулась взглядом на гребень: