Меченосец

Следуя за капитаном-инженером и майором Брауном, Рик придирчиво оценил все переделки, которые заказывал, и остался ими доволен.

– А теперь у меня для тебя сюрприз! – произнес Джекоб, вынимая из кармана фляжку с сахеллой. – Получи, приятель, через два часа взлет!

– Что это за дерьмо? – спросил Рик, пряча руки за спину.

– Выпивка, приятель, ты что, не узнал ее?

Джекоб посмотрел на фляжку, пытаясь определить, что с ней не так.

– Я в этом не нуждаюсь.

– И давно?

– С сегодняшней ночи.

– То есть сахеллу ты больше не пьешь? – настаивал Джекоб.

– Не пью.

– А что пьешь?

– Воду, молоко, чай, кофе…

– Понятно. А почему именно сегодня?

– Не знаю, так получилось…

– Ну-ну, – произнес Джекоб, убирая фляжку, однако все еще ожидая какого-то подвоха. – Надеюсь, ты не отказываешься лететь?

– Не отказываюсь.

– Уже хорошо. Тогда, будь добр, в кабину. Да, и еще тебе нужно выбрать наушники, пищевой комплект и личное оружие.

– А почему так сразу? У нас же еще сутки на Пробаксе?

– Стоянки на Пробаксе не будет. Пробакс – аэродром подскока. Получишь топливо, бомбы и вперед – на цель.

– Очень мило. А как с бомбами?

– Хорошо с бомбами. Это оказалось самой простой задачей – они нашлись в Пробаксе на складе.

– Тогда пойдем, выдашь мне паек.

Они поднялись на борт бомбардировщика по приставному трапу, прошли в кабину по временному настилу, положенному поверх настеленных на пол мешочков с дробью. Джекоб едва не упал и выругался.

– Ну что за ерунду ты придумал, Рик, с этой дробью? Думаешь сработает?

– Раньше срабатывало…

– Ты хочешь сказать, что уже попадал под ракетные удары? – уточнил Джекоб, опускаясь в кресло штурмана.

– Попадал. Дробь помогала от обычных пуль – они вязли в ней, как шмель в варенье.

– Ну хорошо…

Джекоб нагнулся и вытащил из-под боковой приборной панели два брезентовых мешка. Из одного вытряхнул на пол кучу упаковок генеральских пайков, которые и не снились обычным солдатам, а из другого выложил три единицы оружия – новейшую автоматическую винтовку, складной автомат и крупнокалиберный пистолет-пулемет, не один год провалявшийся в каком-нибудь штурманском ящике.

– Я возьму вот этого старичка…

– Это барахло, Рик. Я сунул его просто для смеха. Возьми винтовку, она легкая. А убойность такая, что прошибет четыре дерева насквозь. Если тебя собьют, ты никаких партизан и близко не подпустишь…

В успешность операции Джекоб почти не верил, поскольку дважды сталкивался с неизвестным противником, которого так и не смог разгадать. Зная, куда посылает Рика, он хотел хотя бы этим защитить его на земле, но Рик новомодную винтовку не оценил.

– Я возьму «тайбей», – повторил он. – Двенадцать миллиметров, активные разрывные пули. Пару раз я стрелял из него по кокосам.

– По кокосам?

– Да, в джунглях баловался.

– А ты хорошо стреляешь, Рик?

– Не особенно. Но мы же бомбардировщики, правильно? – Рик улыбнулся. – Наше дело бомбы бросать.

– Да уж, – сказал Джекоб и стал убирать лишнее оружие.

– А что мы еще забыли?

– Парашют, – сказал Джекоб и, оставив мешки, выдернул из-под шкафа новенький парашют.

– Эй, но мы же договаривались на стримпланер! – напомнил Рик.

– Договаривались. Но получишь ты его только в Пробаксе. Генералы тебе не доверяют, боятся, что покинешь борт и улетишь, куда-нибудь еще до промежуточной посадки. Патроны к твоему монстру, кстати, тоже выдадут там.

– Ладно, это мне понятно. А ты со мной не полетишь?

– Я следом – на истребителе-спарке…

– Ага!

– Да-да, приятель, контроль прежде всего. И не засиживайся. Разбери эти гостинцы и будь готов связаться с диспетчером, нас здесь больше ничто не держит.

96

«Подскок» в Пробаксе прошел без осложнений. Едва «меченосец» остановился на полосе, к нему примчалась техника и человек тридцать обслуживающего персонала. Пока они грузили в конвейер бомбы, шуровали в двигателях и закачивали топливо, от своей спарки прибежал и Джекоб.

При нем был механик, притащивший стримпланер, короб на пять сотен патронов и полдюжины снаряженных магазинов.

Свалив поклажу, механик ушел, а они еще перекинулись парой фраз.

О чем говорили, Рик не запомнил, но, уходя, Джекоб поинтересовался, что за синяки у него на шее.

– Тебя как будто душил кто-то! – посмеялся он.

– Наверное, медсестры, – отшутился тогда Рик, но теперь, когда тяжелая машина раскачивалась на воздушных волнах, а внизу проплывали дома-коробочки небольшого городка, он снова и снова прикасался к горлу и чувствовал, что ему больно глотать.

После «трайдента» в просторной кабине «меченосца» сидеть было непривычно. Последний раз он видел ее еще в училище, правда, там это был тренажер со скверной графикой и кнопкой «перезагрузка» на случай, если что-то пойдет не так.

Здесь такой кнопки не было.

Рик уже прошел четыре навигационных поста и один диспетчерский, и лететь до цели ему оставалось четырнадцать минут. Впрочем, он мог прямо сейчас удрать на стримплане, тем более что уже полчаса его не сопровождала пара истребителей, поднимавшаяся вместе с ним в Пробаксе.

Они ушли, чтобы не нервировать тех, кто контролировал дивизион ПВО, видимо, полагая, что одинокая метка бомбардировщика никого не заинтересует. Смешно.