Меченая

— Не забывай, что Афродита обладает очень сильным даром, а значит, Никс благоволит к ней.

— Она демон из преисподней, и получила свой дар от темной стороны! Да вы что, не смотрели «Звездные войны»? Там тоже никто не мог поверить, что Энакин Скайуокер перейдет на сторону тьмы, а что потом оказалось?

— Ох, Зои! Это всего лишь фантастика.

— Ну и что? Зато там все, как в жизни.

— Попробуй объяснить это Неферет.

Я откусила кусок сэндвича и задумалась. Может, я так и сделаю. Неферет слишком умна, чтобы быть пешкой в игре Афродиты. Наверное, ей уже известны делишки Дочерей Тьмы, но пока она не приняла окончательного решения. Возможно, Неферет нужно, чтобы кто-то прямо рассказал ей обо всем…

— Значит, никто и никогда не пытался раскрыть Неферет глаза на Афродиту?

— Насколько я знаю, нет.

— Но почему?

Стиви Рей смущенно поежилась.

— Понимаешь, никому не хочется считаться доносчиком… И потом, что ей сказать? Что нам кажется, будто Афродита может умалчивать о своих видениях? И чем мы это докажем? Тем, что она злобная стерва? Это просто глупо! — Стиви Рей покачала головой. — Нет, это неудачная мысль. Кроме того, давай представим, что Неферет нам поверила. И что дальше? Она ведь не может исключить Афродиту из школы и оставить умирать от кашля на улицах города! Значит, Афродита все равно останется здесь, окруженная свитой своих ведьм и кучей парней, готовых расшибиться в лепешку по одному знаку ее хорошенького когтистого пальчика. Нет, дело того не стоит.

Стиви Рей была права, но мне не нравилась ее правота. Совсем-совсем не нравилась.

«Все может измениться, если вместо Афродиты во главе Дочерей Тьмы встанет более могущественная недолетка…»

Я подскочила, как будто меня застали за чем-то постыдным, и торопливо отхлебнула огромный глоток колы. О чем я думаю? Я же никогда не стремилась к власти! Я совершенно не хотела становиться Верховной жрицей или вступать в изнурительную битву с Афродитой и половиной школы (причем, самой привлекательной ее половиной). Я просто хотела отыскать собственное место в новой жизни, почувствовать себя, как дома, стать такой же, как остальные…

Но потом вспомнила электрические разряды, пробегавшие по моему телу во время обеих церемоний; вспомнила, как стихии по очереди вселялись в мое тело и как я едва сдержалась, чтобы не присоединиться к творящей заклинания Афродите.

— Стиви Рей, скажи мне одну вещь… Ты чувствовала что-нибудь, когда мы стояли в кругу?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, например, когда Неферет вызывала Огонь… Ты чувствовала жар?

— Да нет… Мне просто нравится стоять в кругу, а когда Неферет творит заклинания, иногда я чувствую дикий прилив энергии. А что?

— Значит, ты не чувствовала ни ветра, ни запаха дождя, ни травы под ногами?

— Нет, что ты! Только Верховная жрица может обладать такой связью со стихиями… — она вдруг замолчала и вытаращила на меня глаза. — Значит, ты все это почувствовала? Все-все?

— Кажется, — пискнула я, втягивая голову в плечи.

— Кажется! — ахнула Стиви Рей. — Зои! Да ты хоть понимаешь, что это значит?

Я помотала головой.

— На прошлой неделе мы проходили по Вампирской социологии биографии самых знаменитых Верховных жриц в истории. Так вот, на протяжении последних столетий ни одна из них не обладала связью со всеми четырьмя стихиями.

— С пятью, — совсем тихо пробормотала я.

— С пятью? Ты что, почувствовала дух?

— Кажется, да.

— Зои! Это просто чудо. Мне кажется, такого еще не никогда не было, — Стиви Рей выразительно кивнула на мою Метку. — Это все не случайно. У тебя особенная Метка, и ты сама особенная.

— Стиви Рей, прошу тебя, не рассказывай никому, ладно? Даже Дэмьену и Близняшкам! Просто… просто мне нужно время, чтобы все обдумать. Понимаешь, все произошло слишком быстро, и я совершенно растеряна.

— Но послушай, Зои…

— Может, я ошиблась, — поспешно перебила я. — Что если все это мне показалось, ведь я вчера присутствовала на церемонии впервые! Представляешь, как будет стыдно, если я начну трезвонить на каждом углу о своем потрясающем даре, а потом выяснится, что у меня просто расшалились нервы?

Стиви Рей задумчиво пожевала губами.

— Ну, не знаю… И все-таки думаю, что ты должна кому-нибудь рассказать.

— Ну да! Представляю, как обрадуется Афродита, если все это окажется плодом моего больного воображения!

Стиви Рей побелела.

— Ой, божечки, Зои! Прости, я совсем об этом не подумала. Это было бы просто ужасно, ты права. Клянусь, я никому ничего не скажу, пока ты не будешь готова. Можешь на меня положиться. Умереть — не встать!

Ее испуг напомнил мне о том, что я давно хотела задать ей один вопрос.

— Стиви Рей, скажи, что тебе сделала Афродита?

Стиви Рей испуганно съежилась, обхватила себя за плечи, словно ей вдруг стало очень холодно, и уставилась взглядом в пол.

— Она пригласила меня на их ритуал. Я тогда всего месяц жила здесь, ничего еще толком не знала и ужасно обрадовалась. Ну как же, меня позвали самые крутые девочки в школе!

Стиви Рей зажмурилась и покачала головой.