Меченая

– Спасибо, воздух, – сказала я.

– Не стоит, Верховная жрица, – ответил он.

Я промолчала, но от его слов по телу пробежала волна возбуждения.

– Вот так нужно использовать курительную палочку, – начала я, радуясь, что мой голос звучит спокойно. Я стояла перед Дэмьеном, решив, что круг стоит начать именно отсюда. А когда начала объяснять процесс своим друзьям, повторяя усвоенные с детства уроки, вдруг осознала, что жутко похожа на бабушку: – Окуривание дымом – ритуальный способ очистить человека, место или предмет от негативной энергии или духов. Церемония включает в себя воскурение особых священных растений или растительных смол, которые распространяют вокруг человека или в нужном месте. Дух растений очищает то, что окуривается. – Я улыбнулась Дэмьену. – Готов?

– Абсолютно, – сказал он в своем привычном стиле.

Я зажгла курительную палочку, позволив пламени слегка охватить сухие травы, и тут же подула на них, так что остались лишь приятно дымящиеся угольки. Затем провела дымящейся палочкой вдоль тела Дэмьена, начиная с ног, продолжая объяснять древнюю церемонию:

– Очень важно помнить, что мы просим духов священных растений, которые используем, помочь нам, поэтому нужно выказывать должное уважение, признавая их силы.

– Что делают лаванда и шалфей? – поинтересовалась Стиви Рэй.

– Белый шалфей, или терескен шерстистый, используется во многих традиционных церемониях, – все еще окуривая тело Дэмьена, ответила я. – Он очищает от негативного воздействия духов. Пустынный шалфей выполняет ту же функцию, но мне больше нравится белый, потому что у него запах слаще. – Я добралась до головы друга и улыбнулась. – Хороший выбор, Дэмьен.

– Иногда мне кажется, что я немного телепат, – признался он.

Эрин и Шони фыркнули, но мы их проигнорировали.

– Ладно, теперь повернись по часовой стрелке, нужно закончить с твоей спиной, – велела я ему. Он повернулся, и я продолжила: – Бабушка всегда использует курительные палочки с лавандой. Уверена, что причина кроется в том, что она владеет лавандовой фермой.

– Круто! – сказала Стиви Рэй.

– Ага, это потрясающее место, – улыбнулась я ей через плечо, продолжая окуривать Дэмьена. – Но главная причина использовать лаванду – она может вернуть гармонию и создать мирную атмосферу. А еще эта трава притягивает энергию любви и добрых духов. – Я похлопала друга по плечу, чтобы он повернулся. – Ты готов. – Затем пошла по кругу к Шони, которая представляла элемент огня, и начала окуривать ее.

– Добрых духов? – переспросила Стиви Рэй. Она казалась такой маленькой и испуганной. – Я не знала, что мы будем призывать в круг не только элементы.

– Да ладно тебе. Хватит, Стиви Рэй, – оборвала ее Шони, хмурясь сквозь дым, – ты не можешь быть вампиром и бояться призраков.

– Нет. Это кажется неправильным, – сказала Эрин.

Я взглянула на Стиви Рэй, и наши взгляды пересеклись. Мы обе подумали о моей встрече с тем, что могло быть призраком Элизабет, но никто из нас не хотел об этом говорить.

– Я не вампир. Пока. Я только подлеток. Так что мне можно бояться призраков.

– Стойте, разве Зои говорит не о призраках чироки? Они, скорее всего, не уделят особого внимания церемонии, исполненной кучкой вампиров-подлетков, в которых крови коренных американцев ровно в четыре раза меньше, чем в нашей Верховной жрице, – заметил Дэмьен.

Я закончила с Шони и перешла к Эрин.

– Ну, думаю, не имеет значения, как мы выглядим со стороны, – рассудила я, чувствуя, что говорю правильные вещи. – Важны наши истинные намерения. Например, группа Афродиты выглядит так, словно это самые прекрасные и талантливые ученики школы, а Темные Дочери – элитный клуб. Но на самом деле это кучка хулиганов и испорченных детишек. – Интересно, что среди них делает Эрик? Ему действительно плевать на них, как он сказал мне, или же он с ними заодно, как подразумевала Афродита?

– Или же его и остальных заставили присоединиться к группе, а они не сопротивляются и плывут по течению, – добавила Эрин.

– Именно. – Я мысленно встряхнулась. Сейчас не время мечтать об Эрике. Я закончила окуривать Эрин и встала перед Стиви Рэй. – То есть… я думаю, что духи моих предков слышат нас, так же, как духи шалфея и лаванды помогают нам. Но не уверена, что тебе нужно чего-то бояться, Стиви Рэй. Мы не собираемся призывать их сюда, чтобы надрать задницу Афродите, – я сделала паузу в окуривании и добавила: – хотя девчонке это явно не помешало бы. И еще не думаю, что сегодня ночью здесь будут бродить страшные призраки, – твердо закончила я и передала Стиви Рэй курительную палочку, попросив: – Ладно, теперь ты помоги мне.

Она начала повторять мои действия, и я расслабилась, почувствовав знакомый сладкий дым, распространяющийся вокруг меня.

– Мы не станем просить их помочь надрать ей задницу? – Шони явно была разочарована.

– Нет. Мы очищаемся, чтобы услышать совет от Никс. Я не хочу навредить Афродите. – Тут мне вспомнилось, как приятно было оттолкнуть ее и послать. – Ну ладно, может, мне это и понравилось бы, но правда в том, что это не решает проблему Темных Дочерей.