Меченая

– Оставь ее в покое, – немедленно вступилась за меня Стиви Рэй. – Зои на разведке.

– Разведка, черт побери! Если она стала Темной Дочерью, значит, она перешла на сторону врага, – сказал Дэмьен.

– Она стала Темной Дочерью, – повторила Шони.

– Мы ее слышали, – подтвердила Эрин.

– Эй! Я все еще здесь, – заметила я.

– Так что ты собираешься делать? – спросил меня Дэмьен.

– Пока не знаю.

– Лучше бы тебе составить план побыстрее, а то одна из этих ведьм съест тебя на обед, – сказала Эрин.

– Ага, – согласилась Шони и для пущего эффекта нарочито громко захрустела салатом.

– Эй, ей не нужно самой его придумывать. У нее есть мы. – Стиви Рэй скрестила руки на груди и сердито смотрела на Близняшек.

Я благодарно улыбнулась соседке:

– У меня есть идея.

– Хорошо. Расскажи нам – вместе подумаем, – сказала Стиви Рэй.

Все выжидательно посмотрели на меня. Я вздохнула.

– Ну. Э-э-э… – начала я неуверенно, переживая, что похожа на дуру. Но потом решила, что могу и правда рассказать им, что мне пришло на ум после разговора с бабушкой, так что быстро выпалила: – Я подумала, что исполню древнюю молитву очищения, основанную на ритуале чироки, и попрошу Никс помочь мне с планом.

Тишина за столом, казалось, длилась вечно. А потом Дэмьен наконец сказал.

– Попросить помощи у Никс – неплохая идея.

– Ты чироки? – спросила Шони.

– Ты похожа на чироки, – добавила Эрин.

– Эй! Ее фамилия Редберд. Она чироки, – поставила точку Стиви Рэй.

– Ну, это хорошо, – сказала Шони, но на ее лице было написано сомнение.

– Я просто думаю, что Никс услышит меня и… может… подскажет, что делать с ужасной Афродитой. – Я посмотрела на каждого из своих друзей. – Что-то внутри говорит мне, что неправильно позволять, чтобы ей все сходило с рук и дальше.

– Можно я скажу им? – внезапно попросила Стиви Рэй. – Они никому не проболтаются, я уверена! И если они будут знать, то смогут помочь.

– Что за?.. – спросила Эрин.

– Ладно, теперь у тебя нет выбора, – сказала Шони, указывая на Стиви Рэй вилкой. – Она знала, что если ляпнет, то мы достанем тебя, пока ты не объяснишь нам, о чем речь.

Я нахмурилась, глядя на Стиви Рэй, которая застенчиво пожала плечами и произнесла:

– Прости.

Неохотно я понизила голос и наклонилась вперед:

– Обещайте больше никому не говорить.

– Обещаем, – ответили они хором.

– Кажется, я чувствую все пять элементов в магическом круге.

Тишина. Они просто смотрели. Трое из них были в шоке, Стиви Рэй – довольна.

– Так вы все еще думаете, что она не справится с Афродитой? – спросила она.

– Я знала, что с твой Меткой связано нечто большее, чем просто падение и ушиб головы! – заявила Шони.

– Вау, – вырвалось у Эрин. – Вот это сплетня!

– Никто не должен знать! – быстро сказала я.

– Само собой, – сказала Шони. – Но однажды это будет шикарная сплетня.

– Мы умеем ждать, – подтвердила Эрин.

Дэмьен проигнорировал их обеих.

– Не думаю, что есть упоминания о Верховной жрице, у которой была связь со всеми пятью элементами. – Его голос становился все возбужденнее с каждым словом. – Знаете, что это значит? – Он не дал мне шанс ответить. – Это значит, что ты вполне можешь стать самой могущественной Верховной жрицей, которую знали вампиры.

– Э-э? – спросила я. – Могущественной?

– Сильной и влиятельной, – нетерпеливо пояснил он. – Может, ты и в самом деле сможешь справиться с Афродитой!

– Ну, это уже по-настоящему хорошие новости, – сказала Эрин, а Шони с энтузиазмом закивала.

– Так, когда и где мы пройдем это очищение? – спросила Стиви Рэй.

– Мы? – переспросила я.

– Ты не одна в этом деле, Зои, – подмигнула она.

Я открыла рот, чтобы возразить. То есть я даже не была уверена, что стану это делать. Я не хотела вмешивать своих друзей в нечто, что может обернуться – а скорее всего и обернется – серьезными неприятностями. Но Дэмьен не дал мне шанса отказать им.

– Мы нужны тебе, – просто констатировал он. – Даже самой могучей Верховной жрице нужен круг.

– Ну, я вообще-то не думала о создании круга. Я просто собиралась провести молитву очищения.

– А ты не можешь сначала создать круг, а потом помолиться и попросить помощи у Никс? – спросила Стиви Рэй.

– Звучит логично, – заметила Шони.

– К тому же если у тебя действительно есть связь с пятью элементами, мы сможем это почувствовать, когда ты создашь свой собственный круг. Правильно, Дэмьен? – спросила Стиви Рэй. Все посмотрели на самого эрудированного члена нашей группы.

– Это кажется вполне убедительным, – сказал он. Я все еще собиралась спорить, хотя внутри чувствовала облегчение, счастье и благодарность, что друзья будут со мной, что не позволят мне встретиться с неизвестностью в одиночку.

Цени их, они драгоценные жемчужины.

Знакомый голос проскользнул в голове, и я поняла, что не нужно сомневаться в моем новом чутье, которое словно проснулось, когда Никс поцеловала меня в лоб и навсегда изменила Метку и мою жизнь.

– Ладно, мне понадобится курительная палочка. – Они все тупо уставились на меня, и я продолжила объяснение. – Это для обряда очищения, потому что у меня нет под рукой проточной воды. Или есть?