Меч времени

Олег и Эдмунд уселись за небольшой компьютер. После недолгих консультаций с кибернетиком Олег включил монитор. На экране медленно поползли записанные на пленку кадры, переданные при взлете с борта флайера.

– Стоп! – закричали в один голос Саманта с Робином. – Остановитесь.

Капитан оказался прав: их противники чуть-чуть опоздали. Перед тем как вспыхнуть от лучевого удара, флайер успел подняться над рощей, и видеокамеры успели снять один-единственный кадр, который многое разъяснил!

В километре от дубовой рощи грязно-зеленым пятном на желтом одеяле поля выделялось заболоченное озерцо. Вблизи него, у подножия пологого холма, пронзенного узким колодцем, стоял Гэндальф. Он был окружен шестью странными существами в серебристых червеобразных скафандрах, увенчанных двумя непропорционально большими, черными как уголь шлемами. В углу экрана угадывались знакомые контуры летательного аппарата с Х-образным оперением.

– Что ж, этого следовало ожидать. – Капитан грустно разглядывал сгорбленную фигуру мага, окутанную голубоватым коконом тумана, – похоже, он был скован каким-то силовым полем. – Гэндальф в плену, Вий, по-видимому, погиб…

Саманта испуганно посмотрела на капитана. Он продолжал:

– До «меча» инопланетяне почти добрались, но только почти. Зачем им Гэндальф – вот что я хотел бы понять…

– Очень просто. – Эдмунд пожал плечами, бесцельно поигрывая пальцами на кнопках выключенного пульта. – «Подарочек» предназначался нам, землянам. Вы помните, в каком массивном ларе лежит «меч»? Не сомневаюсь, что в нем находится устройство, способное понять, в чьи руки оно попало, и дать отпор грабителям. Вот пришельцы и захватили в плен Гэндальфа – в качестве живой отмычки!

– Но… но Гэндальф – это же не совсем человек… – прошептала обескураженная Саманта.

– В том-то и дело! Быть может, гангстеры уже догадались об этом и собираются вот-вот взяться за нас! Потому-то динозавры нас и не тронули: пришельцам-ворюгам мы нужны целыми и невредимыми. Кто знает, сколько отмычек может им понадобиться?

– Вот еще сказал! – возмутился хоббит. – Выходит, мы здесь сидим и радуемся, как ловко удрали от страшилищ-драконов, а они попросту загнали нас в клетку, как кур, чтобы потихоньку ощипывать одного за другим?

– Выходит, так, любезный Сэмбо, – уныло сказал капитан. – Ловко они нас провели!.. Давайте-ка поразмыслим, как выручить Гэндальфа да самим при этом не попасться в плен. Олег, каков радиус действия парализующих «хлыстов»?

– Метров тридцать, максимум – пятьдесят, – ответил Олег. – К тому же я не уверен, годятся ли они против инопланетных существ, да еще одетых в скафандры. Разве что удастся направить лучи «хлыстов» на их шлемы…

Он не успел договорить: рассеянно смотревший в окно кибернетик внезапно вскочил и, побледнев, показал рукой в сторону рощи. Там, в тени деревьев, в нескольких метрах от исполинских тиранозавров, шагала по тропинке знакомая корявая фигура.

– Вий! – взвизгнула от радости Саманта, подпрыгивая и хлопая в ладоши. – Я знала, что наш Виюшка жив, знала!

Все заулыбались и шумно заговорили, перебивая друг друга, – неожиданное появление гнома показалось им первым лучом надежды. И только капитан не проявил радости. Он подошел к окну и стал внимательно разглядывать идущего к частоколу гнома.

– Парламентер к нам идет, вот что, – наконец сказал он. – Ну что ж, пойдемте вниз, надо узнать, какой ультиматум нам предъявят.

* * *

Вий распахнул дверь и, пригнувшись под низким косяком, неуклюже вошел в гостиную. Саманта ожидала, что великан, как всегда, заорет: «Привет, ребятушки!» – и начнет всех обнимать до хруста костей, но гном холодно обвел взглядом стоявших у стены друзей, даже не подумав их приветствовать. Привычным движением закинув веки за плечи, Вий произнес размеренным, механическим голосом:

– Отлично, я вижу, все в сборе – и люди, и нелюди. – Гном скосил глаза на оторопевшего хоббита, подмигивающего ему – мол, брось, Виюшка, поиграли – и хватит, и без того страшно! – Думаю, вы успели получить с вашего летательного аппарата информацию о том, что происходит у холма? Мы специально не стали уничтожать его сразу при взлете.

– Да что ты, Виюшка! – не выдержав, взмолился Сэмбо. – Так говоришь, что аж мурашки по коже ползут. И слова-то какие все непонятные – ифно… ирмо… Не выговоришь! Это же я, Сэмбо, твой дружок!

В глазах гнома промелькнула тень, будто он мучительно о чем-то вспоминал. После паузы он продолжал бесцветным голосом: